女子ＳＰで樋口新葉（１６＝東京・日本橋女学館高）が７０・５３点で、首位デールマン（カナダ）と０・１２点差の２位と好発進した。目標のＧＰファイナル（１２月、名古屋）初進出を狙える位置につけ、記者会見では真剣な表情を貫き、今日４日のフリーを見据えた。

　演技後も、取材エリアでも、会見場でも、樋口の頬は緩むことがなかった。矢継ぎ早の質問に「まだ明日があるので気にしない」「気が抜けない」「小さいミスを明日までに改善したい」と繰り返した。女子で２枠の五輪代表を争う本田、三原との直接対決にも「みんなは（ＧＰ）１戦目だったりするけれど、私は（ＧＰ）ファイナルに向けて少しでもポイントを上げておきたかった」と世界のライバルを意識した。

　ステップと１つのスピンでレベル３（最高は４）と取りこぼしたが、技術点３７・６８点は全体２位。後半のルッツ－トーループの連続３回転などを鮮やかに決め「ミスがあっても７０点を出せたのはうれしい」と成長を感じた。１万８０００人収容の会場に響いたステップ時の手拍子は「緊張と集中でお客さんのことが分からなかった」。それほど自分の演技に入り込んだ。

　３位に入ったＧＰ第１戦ロシア杯で、親交が深く世界選手権２連覇中のメドベージェワ（ロシア）と再会した。たわいのないうわさ話などで盛り上がりながらも、女王が発した「緊張する」というフレーズが印象に残った。「『あ～、人間だな』って。いつも（メドベージェワは）失敗しない。緊張した中でも、ノーミスできるように練習していかないといけない」。１１人中９番目の滑走は緊張感がより高まる。それでも張り詰めた雰囲気を楽しむように、堂々と乗り越えた。

　昨季のＧＰファイナル進出ラインは２４点で、２位に入ればその大台に乗る。「本当に明日、全力を出し切りたい」。分かりやすい言葉に、ほとばしる情熱を注ぎ込んだ。【松本航】

　◆ＧＰシリーズのポイント　６大会のうち各選手・組（ペア、アイスダンス）が出場できるのは最大２大会。ポイントは１位１５点、２位１３点、３位１１点、４位９点、５位７点、６位５点、７位４点、８位３点と設定されており、その合計で上位６人（組）がＧＰファイナル（１２月７日開幕、名古屋）に出場できる。出場２大会とも表彰台争いをすることが、ファイナル進出に近づく条件となる。