ラグビーのトップリーグで2連覇を目指す神戸製鋼は24日、神戸市内でサントリー戦（26日、ノエビアスタジアム）に向けて調整した。

昨季の決勝では55－5で大勝。それでも相手は19年ワールドカップ（W杯）日本代表CTB中村亮土（28）が今季初のメンバー入りで先発する。

開幕3連勝を目指す王者の元ニュージーランド代表SOダン・カーター（37）は「彼（中村）は素晴らしい選手。彼が入ることで防御力が上がる」。真っ先に中村を出して警戒し「能力の高い選手がたくさんいるが、止めないといけない。1人でも得点できる選手がいる。システムを信じて、相手を止めたい」と意気込んだ。

ただ、神戸製鋼も同代表のプロップ中島イシレリ（30）が今季初先発する。

前節は強力スクラムが武器のヤマハ発動機相手に手応えをつかみ、15年W杯日本代表プロップ山下裕史（34）は「イシが出て（持ち味の）フィールドが良くなるし、スクラムでも負けられない。イシの一番組みやすいところで戦いたい。セットプレーで（相手に）いい球を出させない」と共闘を誓った。