渡辺福太郎(36=神奈川)がオープニングレースを制した。

チャレンジ予選1Rで前受けから突っ張り、別線にまくらせず、番手にも差させず逃げ切り快勝。「やっぱり(自分は)駆けないと駄目ですね」と、うれしそうに振り返った。

降級初戦だった前場所の弥彦で5、6、3着と惨敗して「心が折れていた」。しかし、この日の勝利で「少し戻りました」と、ホッとした表情。

デビューしたばかりの新人たちにとって、準決以降の手ごわい相手になりそうだ。

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