◆陰に潜む鋭脚

　高橋光宏は１９８５年９月、群馬からデビューした。２０１１年６月の引退まで戦法を追い込みで貫き、オールスター（１９９５年・熊本）全日本選抜（１９９４年・大垣）と２つのＧ１タイトルを獲得している。

　追い込み選手はタテの鋭さだけでなく、ヨコの強さまで追求するもの。だが、高橋は競りを好まなかった。自分のラインに切り込まれた時は受けて立つ。半面、別線に戦いを挑んだ場面は、ほとんど記憶にない。ラインの切れ目、回れる位置でパワーを温存。最後の直線で爆発させ、痛快に差し切った。

◆孤立したファイナリスト

　そんな競走スタイルでは、チャンスを見いだせないのではないか－。１９９５年の高松宮杯・決勝は非常に深刻な戦況だった。西日本が三宅伸（岡山）－小橋正義（岡山）－本田晴美（岡山）－安福洋一（奈良）、関東が神山雄一郎（栃木）－戸辺英雄（茨城）－尾崎雅彦（東京）－阿部文雄（東京）で結束。高橋は浮き駒となっている。

　どちらに加わっても５番手。競輪といえば３番手でも厳しい位置だというのに、５番手となると勝つ可能性はゼロに等しい。ならば、連係実績がある関東同士の神山ラインに付くのが、筋というもの。ただ、そこには別の問題が立ちはだかっていた。【藤代信也】