【山本幸史・オレに任せろ】

　絶好調の渡辺に本命を託す。小埜正義を最終ホームでたたいた１予、７番手からまくった２予はいずれも「楽々と走った」ように見えた。２予で連係した佐藤慎太郎も「後ろに気を使ってくれた」と証言するように、まだ１段階上のギアを隠しての連勝。平原や稲垣ら強敵を打ち破るだけの力は温存できている。

　今の渡辺が強い理由は２つある。１つは今月２日までの自転車競技でのオーストラリア遠征だ。１日１本を走る競輪と違い、自転車競技では１日に何本もレースを行う。「そうやって１日に何本も走ることが、自分にとってはいいトレーニングになっている」。競馬の格言にも「１０の調教より１の実戦」という言葉がある。練習で負荷をかけるよりも実戦、つまり集中力を高め、緊張感のある中で全力を出す方が、はるかに効果があるという意味だ。同じナショナルチームの新田や脇本、中川が今回強いのも同様の理由だろう。

　もう１つは新たな愛車だ。防府の共同通信社杯から新フレームにして１２戦９勝。「今まではあまりセッティングを重視してこなかった。以前の車は無理しながら乗っていたけど、今のフレームに乗せ替えただけなのに感じが全然違う」。世界と渡り合う脚力に、体とマッチした自転車が加われば、強くなるのは当然だ。

　「出し惜しみせず、負けても納得のレースができれば」。相手は確かに強敵。だが、今の渡辺には撃破するだけの力も、機運もある。稲垣の逃げに平原が先まくり。その上を、カズナリがフルパワーのまくりを放つ。３連単は（４）から（３）（９）（２）（５）（１）（７）へ流す３０点。