岸和田に武田あり！　武田豊樹（４１＝茨城）が通算６度目のＧ１制覇を果たした。０９年の日本選手権（Ｇ１）、昨年のＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）に続き、岸和田で３たび頂点に立った。番手まくりを放った稲垣裕之が２着、佐藤慎太郎が３着に入った。

　岸和田に勝利の女神がいるとしたら、武田ほど愛された選手はいないだろう。０９年の日本選手権でＧ１ウイナーとして歩みを始め、ＧＰ制覇で輪界の頂点に立ったこの舞台でつかんだ６つ目のＧ１タイトル。「ここの地区のラインは日本一強い。何とかそこを崩したいと思った。敵地で結果を残せてよかった」。相性の良さではない。「打倒近畿」のモチベーションが女神を振り向かせている。

　近畿勢の鋼の絆を打ち破ったのは、平原康多との「あうんの呼吸」だった。最終ホームを合図に平原が近畿勢に襲い掛かる。稲垣が番手から出た瞬間、平原はその後ろの村上義弘をたたき込んだ。「自分が無理だと思った時点で、武田さんのコースだけは（作ろう）と思った」。平原の思いは、確かに武田に伝わっていた。「平原君がヨコに踏んでくれたから。ギリギリまで判断しようと思っていたけど、ちょっと駄目かなと見極めて、外を踏みました」。武田が稲垣の後ろにスイッチした時点で勝負は決した。

　ＧＰ制覇から６カ月を「苦しい半年だった」と本音を口にした。１月からのギア規制に苦慮し、覚えていないほどのフレームを製作。宇都宮Ｇ３直前には初めてぜんそくにも苦しんだ。直前には地元Ｇ３で無念の失格。「ここに来る前におはらいしてきた」と神頼みもした。強さの影に、王者だけの苦しみがあった。

　これで、史上２人目となるＧＰ連覇への挑戦権も得た。「今年は後輩たちの頑張りもあって、責任ある位置を走っているから気が締まっている。まだ残りもあるので何とか踏ん張りたい」。武田伝説の新たな１ページが、ここ岸和田で記された。【山本幸史】

　◆武田豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町生まれ。釧路緑ヶ岡高（現武修館）卒。０２年ソルトレークシティー五輪スピードスケート５００メートルで８位入賞。競輪に転向して８８期生として０３年７月立川でデビュー。０９年岸和田の日本選手権でＧ１初優勝。通算９００戦３６３勝。総取得賞金は１２億１５５３万６６２１円（２１日現在）。家族は夫人と２女。１７７センチ、９０キロ。血液型Ｏ。