日本がイタリアとの１次リーグ最終戦を２－２で引き分け、０７年大会以来の決勝トーナメント進出を決めた。ＭＦ堂安律（１８＝Ｇ大阪）が２得点を奪い、１６強へ導いた。０－２の劣勢から、前半２２分と後半５分に左足でゴール。エースＦＷ小川を負傷で欠く窮地を救った。これで日本はＤ組３位で１次リーグ突破が確定。８強をかけて３０日にＢ組１位のベネズエラと戦う。

　これが堂安律だ。天安の夜空に歓声が響いた。１－２の後半５分、Ｇ大阪下部組織から一緒にプレーしてきたＭＦ市丸のパスを受け取ると前を向いた。ただゴールだけを見て強引にドリブル突破。狭いスペースを縫いＤＦを１人、２人、３人かわす。最後はＧＫもかわし同点弾を流し込んだ。２４日のウルグアイ戦で左膝靱帯（じんたい）断裂の大けがを負い、スタンド観戦するＦＷ小川の背番号「９」のユニホームを高々と掲げて喜んだ。

　「市丸からちょっと前めのパスが来て『前を向け』というメッセージやと思った。自分の特長が出た。前半から相手は遅いと思っていたのでいけるやろ、と」

　２点を追いかける前半２２分にはＭＦ遠藤の左クロスを前線まで走り、懸命に伸ばした左足で押し込んだ。「ガンバで求められたプレーだった。ワンタッチで簡単に決めて相手の怖いところに入っていけば得点が量産できる。今までの自分になかったプレー」。得意の形と新しい形でのゴール。１試合に２得点は９７年ＭＦ大野敏隆と０３年ＦＷ坂田大輔の過去２人だけで、存在の大きさを自ら証明した。

　負けん気の強さがあったから、劣勢を覆せた。３歳で始めたサッカーで、練習に行かなかったことが１度だけある。小学校高学年の時。所属していた西宮ＳＳで早野陽コーチ（３３）から「全員ボールを持ったらゴールを目指せ」と指示があった。するとチームの中心だった堂安にパスが集まらなくなった。「コーチが言ってんのは、俺にパスすんなって言ってるようなもん」。自分の得点で何よりチームを勝たせたかった。大好きなサッカーの練習を休むことで、負けたくない気持ちをコーチに伝えた。