日本協会は３０日、東京五輪代表の森保一監督（４９）が率いるＵ－２１日本代表が３月に行うパラグアイ遠征でパラグアイ、チリ、ベネズエラと対戦すると発表した。「スポーツ・フォー・トゥモロー（ＳＦＴ）プログラム　南米・日本Ｕ－２１サッカー交流」として、首都アスンシオンで３試合を行う。

　日本は２１日にチリ、２３日にベネズエラ、２５日にパラグアイと順に対戦。通常３０時間を超える長距離移動に加え、中１日の連戦、苦手とする南米勢と手合わせを通して、２０年東京五輪に向けた強化を図る。

　この日、都内で取材に応じた森保監督は「まだメンバーは決めていませんが、状態のいい選手に来てもらいたい。中国（今月のＵ－２３アジア選手権）の準々決勝で（優勝した）ウズベキスタンに負けた時、連戦での心身のタフさに差があったと感じた。経験していければ」と過密日程の武者修行を歓迎した。

　対戦国の１つ、ベネズエラは昨年５月のＵ－２０Ｗ杯韓国大会・決勝トーナメント１回戦で敗れた相手。「当時、試合に出ていた選手は感じたものがあるでしょうし、次は勝つという気持ちもあるはず。対戦した時と比べて、感じた差がどうなったかも知ることができる。あの時（当時は内山篤監督で）自分は監督ではありませんでしたけど、選手に聞いたら駆け引きとか、想像の逆をいかれるプレーがあったと。また経験できるのは楽しみですね」と語った。リベンジなるか、東京世代にとっては貴重な再戦の場になりそうだ。