３大会連続のＷ杯（ワールドカップ）出場を目指すＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）が、不完全燃焼に終わった。日本（ＦＩＦＡランク５５位）はウクライナ（同３５位）に１－２で敗戦。本田は右ＦＷで約半年ぶりに先発し、シュート０本。攻撃より守備に追われる時間が多く、後半１９分で交代した。Ｗ杯代表メンバー発表前最後の海外遠征でアピールに失敗し、苦しい立場に追い込まれた。当落線上のまま５月３１日予定の発表日を迎えそうだ。

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　会場に降り注いだ冷たい雨はそのまま、本田の前途を物語っているかのようだった。昨年９月５日Ｗ杯アジア最終予選サウジアラビア戦以来、約半年ぶりに先発。わずか２０分間の出番しかなかった２３日のマリ戦から出場時間は３倍に増えた。だが、シュートを１度も放てないまま後半１９分に退いた。自身で不完全燃焼を潔く受け入れた。

　「悔しいけど内容で上回られた。向こうが後半（体力が）落ちてくるサッカーをしていたので正直、もうちょっとやりたかった。だけど、もっと見ていたいと監督に思わせられなかった自分に非がある」

　自らの立場を理解し、試合に懸ける思いを表した。半袖姿のまま列の最後でピッチに入場すると、開始５１秒でいきなり守備で体を張った。ペナルティーエリア内に進入した相手ＦＷをとらえて前線から最終ラインにまで戻り、スライディングでブロック。しかし、攻撃では前半２０分に右サイドからドリブルで持ち込むも相手ＤＦにあっさりカットされた。際立つ働きはほとんど見られなかった。

　ハリルホジッチ監督は試合後、本田の評価について言及しなかった。だが「前に向かう姿が必要だが、引いて（パスを）もらう場面が多かった。少し多すぎた。変えていかないと、本戦でうまくいかない」と語り、後方で展開を落ち着かせようとプレーした本田を指したとも受け取れた。

　相手ＤＦの背後を多く狙う戦術も、ポゼッション（ボール保持率）に重きを置く本田の考えとは差があった。「自分たちで（ボールを）支配することが大事。だが、やりたいことは今のこのチームと明らかに違う」。差が埋まりきらず、結果的に自身も最後までうまく攻撃に参加しきれなかった。本田にとってＷ杯で勝つために臨んだ一戦。だが、アピールは失敗に終わった。

　厳格なハリルホジッチ監督から、今回のメンバー発表会見では「このチャンスをつかんでほしい」と言われていた。だが、フル出場した昨年６月のイラク戦以来、９カ月ぶりの６０分間以上の出場で見せられたものは－。依然、苦しい立場を変えることはできなかった。【小杉舞】