【ブリュッセル２８日】日本代表ＦＷ中島翔哉（２３）が、欧州組１９シーズンぶりの記録を狙う。初参加となった代表ベルギー遠征の解散後、取材に応じ、今季９点を挙げているポルトガル１部ポルティモネンセでの１０点目を次の目標に設定。主な欧州１部リーグでは中田英寿（ペルージャ）以来となる、移籍１季目での２ケタ得点到達を目指す。約２カ月後に発表されるＷ杯（ワールドカップ）ロシア大会メンバー入りへ所属クラブで実績を残す。

　一躍、日本のジョーカー候補に躍り出た中島がベルギーから飛び立った。午前５時すぎの薄暗い空港、チーム１番の早朝便でポルトガルへ。「初めての代表で多くのことを学べた。すごく楽しかったし、またチームに帰ってしっかり成長したい」。いつもの笑顔を見せて搭乗エリアへ進んだ。

　２３日マリ戦で１－１に持ち込む同点弾。史上初となる、海外クラブ所属選手の国際Ａマッチ初出場初得点を決めた。前日のウクライナ戦は後半３４分にＭＦ柴崎と代わって投入され、わずか１５分超の出場で両軍最多のシュート３本を放った。

　１－２の後半ロスタイムには、自ら得た直接ＦＫを蹴っている。指揮官は「ウサミ」と連呼してキッカーを指名したが、中島は譲らない。「自分が蹴るつもりだったので『蹴らせてください』とお願いして。（宇佐美も）『自分で取ったファウルだからいいよ』と譲ってくれた」。壁の右脇を狙ったキックはＧＫにはじかれ「すごく悔しい」結果となったが、この裏話が示す強気な姿勢に、ハリルホジッチ監督も「ナカジマは１つの発見だ。多くの人にはサプライズかもしれないが、ずっと注目していた。満足なプレーを見せてくれた」と手放しで称賛した。

　低調な２試合の中、唯一の収穫とも言える成果を上げた中島。視線はもう、今季９得点の自国リーグに向いている。中３日で迎える３１日のホーム・モレイレンセ戦。２ケタの大台に乗れば、９８－９９年シーズンの中田英寿の記録に並ぶ。欧州移籍１年目の快挙へ「できる限りゴールは狙っていきたい」と意欲を口にした。

　その先に夢舞台が待っている。「やっぱりＷ杯には出たいし、日本の代表として立つのは喜ばしいこと。ただ、まだ少し（最終選考まで時間が）あるので」と浮かれなかった。運命の２３人が決まる５月までリーグ戦は７試合。「今の状態では厳しいと思うので、少しでも成長していくことが大事。Ｗ杯のことを考えつつ毎日どれだけ成長できるか」。欧州最西端の国で２３歳の挑戦は続く。【木下淳】