身長１７９センチで昨季のＪ１最小ＧＫの菅野孝憲（２４＝柏）が日本代表に初選出された。２１日、日本サッカー協会はアジア杯予選バーレーン戦（２８日）の代表メンバー２５人を発表。唯一の新顔となる菅野は今月初旬に代表初招集を知らされており、８日から１０日間のグアム自主トレで万全の体調に仕上げた。２２日からの代表合宿で、反応の速さと守備範囲の広さ、正確なキックをアピールし、一気にレギュラーの座へ駆け上がる。

　菅野が日本代表の新守護神に名乗りを上げる。１９日から柏で本格始動。この日は練習を休んで、千葉県内の病院でメディカルチェックを受けた。今月初旬に柏に代表スタッフから「バーレーン戦に呼びたい」と岡田監督の意向が伝えられていた。この日、正式発表され「選ばれただけで満足しない。試合に出ないと意味がない」と意気込んだ。

　岡田監督からは「シュートへの反応の速さ、フィールドプレーヤー並みのキックの正確さがある」と評価された。

　身長はＪ１のＧＫ最小の１７９センチで登録されているが、実際は１７５センチ程度とさらに低い。「身長は１７？センチと言っておきます。小さい人がどんどんハイボールが捕れば面白いし、身長を悔やんだことはない。落下地点に最短距離で入れば、競り負けない」（菅野）。０２年からクロスを毎日左右１００本以上繰り返して空中戦を磨いた。

　日本代表は９７年から川口と楢崎の２人がゴールを守ってきた。岡田ジャパンで都築、川島らが試されたが、２人を脅かすには至っていない。川島が先発したイエメン戦はＦＫから失点した。セットプレーの対応、カウンターの対処は長年のテーマ。新顔の菅野は第４ＧＫの位置づけだが、クロスへの反応に加え、広い守備範囲が持ち味だけに、守備ラインを高く保ち、相手のロングボールもペナルティーエリアを飛び出して処理できる。キックも左右両足で計４種類を蹴り分けるため、早い攻守の切り替えをモットーとする岡田監督の戦術にもマッチする。

　８日から１０日間、グアムで横浜ＦＣのＦＷカズと一緒に１日３部練習の自主トレを積んだ。体はすでに出来上がっており、代表合宿初日から積極的に勝負できる。９７年の川口のように、菅野がベテランの牙城を一気に崩し、正ＧＫの座を仕留める。【盧載鎭】