Ｊ３の下のカテゴリーにあたる日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）の理事会が９日に行われ、登別大谷高出身の葛野昌宏監督（４０）率いる東北社会人リーグ・ラインメール青森のＪＦＬ昇格が承認された。今季就任２年目で全国地域リーグ決勝大会初進出初優勝。昇格を確実にしていた。新戦力視察中に千葉で朗報を聞き「浮かれている暇はない。次のＪ３に向けて整備していきたい」と話した。

　高校卒業後、ヘディングを武器にＪリーグ平塚入団。同年に天皇杯を制するなど最強時代で日本代表ＤＦ名塚善寛氏（４６＝現札幌コーチ）らが所属していた。翌年、ＭＦ中田英寿氏（３８）が入団。Ｊリーグのピッチに立てず、３年で当時北信越リーグの新潟に移籍した。「周りのうまさに戸惑った」と言う。

　その後も契約解除や廃部を経験。ＪＦＬ佐川印刷で社員選手としてプレーして引退、コーチに転身した。午前に練習参加し、午後は社業。練習後は仕事が山積みだった。仕事を深夜に終えた時は、自宅でシャワーを浴び、朝４時から練習場で仮眠。７時のミーティングに備えた。「さまざまな経験が今の指導に生きている」と話す。

　知人の誘いで昨年２月に青森入り。「９時から練習が始まるのに、１０分前にポケットに手を突っ込んで練習場に来る選手もいた。意識改革から始めた」。毎日練習場が変わる環境の中、１年目は守備を徹底、２年目は球際や気持ちなどの「強さ」にこだわった。

　Ｊ３昇格のため、本拠地スタジアム改修などが必要だ。「結果を出し続ければ、行政が動くはず。いつかは札幌と公式戦で対戦したい」。アジアの１８の国と地域でプレーするＭＦ伊藤壇（４０）らと当時道内最強の室蘭大谷高（現北海道大谷室蘭高＝登別大谷高と統合）を破り全国出場を決めて２０年あまり。次は道外から、北海道に挑む。【中島洋尚】

　◆葛野昌宏（くずの・まさひろ）１９７５年（昭５０）７月２日、札幌市生まれ。札幌三里塚小２年の時に兄の影響でサッカーを始めた。札幌羊丘中３年で全道中学優勝。登別大谷高１年で道選抜入り。高３の全国高校選手権道大会で優勝、全国大会では３回戦まで進出し、元日本代表ＧＫ川口能活らとともに、大会優秀選手に選出された。９４年に平塚（現Ｊ１湘南）入団。北信越リーグ新潟（現Ｊ１新潟）、ＪＦＬジヤトコ、同佐川印刷を経て０６年に引退。指導者としては０７年から佐川印刷でコーチを務め、１４年から東北社会人リーグ青森監督。家族は妻と長男。１８０センチ、８４キロ。

　◆青森のＪＦＬからＪ３への昇格　今季のＪＦＬは１６チームが参加。１回戦総当たり戦を２回行う２ステージ制で、ステージ勝者による優勝決定戦で王者が決まる。Ｊ３へは、２ステージを合計した年間通算順位４位以上の成績を挙げ、かつＪ３スタジアム要件（収容人員５０００人以上）、Ｊ３ライセンス基準（集客、経営状況など）の「Ｊリーグ百年構想クラブ」の要件を満たしたクラブが昇格可能。青森の本拠地・青森県営陸上競技場は収容約５０００人でＪ３開催は可能と想定されるが、来季以降の集客や経営によっては、ライセンスが承認されない可能性もある。