Ｊ１は今季リーグ前半戦１７試合を終え、８日から後半戦に突入する。１年でＪ１復帰を果たした清水エスパルスは１３位と苦しんでいる。後半戦への課題は若手の奮起と、勝ちきる力と言える。担当記者が前半戦を振り返り、後半戦に向けてのポイントを挙げた。

　今季２年ぶりにＪ１に復帰した清水は、厳しい戦いが続いている。シーズン当初に掲げた目標は「１ケタ順位」だったが、前半戦に挙げたのは４勝のみで１３位に沈む。一方で引き分けが６試合と、甲府の７試合に次いでリーグ２位の多さ。後半戦に向けて“勝ち切る”ことが重要になる。

　攻撃面は、主将のＦＷ鄭大世（３３）と３月からチームに加入したＦＷチアゴ・アウベス（２４）の２トップがチームをけん引している。チーム内の得点ランキング、アシストランキングともに２人が１、２位を占めている。鄭の空中戦の強さ、チアゴの決定力の高さが前線で起点となり、得点源となっている。「Ｊ１でも屈指の２トップ」と対戦相手から警戒される連係もある。

　半面、２人をおびやかす選手が出ていないのが現状だ。シーズン当初、小林伸二監督（５６）は「若手の伸びを促したい」と話していたが、リーグ戦の主力に名を連ねているのは、左サイドバックで全試合先発しているＤＦ松原后（２０）のみ。ＦＷ陣の金子翔太（２２）は２得点、北川航也（２０）は無得点にとどまっている。若手の奮起を促す意味でも、鄭とチアゴを欠いて臨むリーグ戦次節ホームＧ大阪戦（８日）は、後半戦に向けての試金石になると言える。今季の目標「１ケタ順位」の前に、最低限達成しなければならないのはＪ１残留。負け試合を引き分けに、引き分けを勝ち試合に持ち込むために、若手のパワーが必要になる。【保坂恭子】