日本代表のワールドカップ・ロシア大会の戦いは、決勝トーナメント１回戦でベルギーに２－３で惜敗し、幕を下ろした。ワールドカップは続くが、ここからは国内での熱い戦い、Ｊリーグに目を移したいところだ。

　ワールドカップ期間中にも開催されていたＪ２は前節、ちょうど折り返し地点を迎えた。首位の大分トリニータと２位レノファ山口ＦＣが勝ち点１差、その山口を２差の勝ち点３７で３位ＦＣ町田ゼルビアと４位の松本山雅ＦＣが追う。５位アビスパ福岡は勝ち点３６、Ｊ１昇格プレーオフ圏６位の横浜ＦＣは同３５と、上位６チームが勝ち点５差にひしめく。その下を見ても７位モンテディオ山形が勝ち点３３、１差で８位の大宮アルディージャと９位の東京ヴェルディ、その２チームからさらに１差で１０位ファジアーノ岡山が続く。

　迎える今節は、上位３チームにとって“鬼門”といえる難敵との対戦となった。大分はホームに１２位ヴァンフォーレ甲府を迎え撃つが、リーグ戦では３連敗を含む１分け４敗と近年、５戦も勝てていない。さらにホームでも３連敗中と全く相性が良くない。

　山口はアウェーで１４位ツエーゲン金沢と対戦するが、リーグ戦ではアウェーでの２戦全敗を含む１分け４敗と、２０１６年の初対戦以降、１度も勝ったことがない。

　町田はホームで１９位の栃木ＳＣと対戦するが、リーグ戦では１２年の初対決以降、１分け２敗と未勝利が続く。

　４位以下を見てみると、松本は１５位アルビレックス新潟と対戦するが、Ｊ２だけで見ると、３月に新潟のホームでの初対決は１－１だった。５位福岡はアウェーで２１位の京都サンガと対戦するが、リーグ戦では１５年以降、アウェー２連勝を含む３勝１分けと得意としている。

　福岡、山口、町田と松本、福岡の差が詰まり、さらに混戦が深まるのか…後半戦初戦は、今後のＪ２の行方に影響を与えそうだ。