今季限りでの退任と退団が明らかになったセレッソ大阪の小菊昭雄監督（49）が10日、大阪市内での公開練習後、取材に応じた。

クラブからは11日にも正式発表される。そのため、言葉を選びながらも指揮官は「今年は優勝という目標を掲げてスタートし、達成できなかった。（就任して）3年半、今年が集大成という強い覚悟を持ってやってきた」と、自らけじめをつけての退任だと事実上認めた。

クラブ設立30周年の今季は、リーグ初優勝の目標を掲げたものの、前節で優勝の可能性が完全消滅。21年8月の就任以降、タイトルは取れなかった。

「監督を引き受けた時から、覚悟はできていた。どこかのタイミングで、けじめをつけないといけない。決めたタイミングでいえば正直に言うと、今季の頭（シーズンイン）の時から」とし、不退転の決意で臨んだシーズンだったことを強調した。

7月以降は8戦連続未勝利などで低迷したが、現在は2連勝中。ここ4試合は3勝1分けで7位まで浮上した。中断期間を経て、残り5試合に臨む。その最初が、19日のジュビロ磐田戦（ヨドコウ）になる。

「みんなの頑張りで、V字回復はできつつある。できれば、5連勝（トータル7連勝）で締めくくりたい」と小菊監督。全日程が終われば、27年一筋で在籍したクラブと別れる。

主将のDF山下達也（36）も取材に応じて「小菊さんを勝たせたいという気持ちは、みんなあると思う。そう思わせてくれる監督」と話し、一丸で指揮官の花道を飾るつもりだ。