磐田のＧＫ川口能活（３２）が、節目の試合で「褒めて」チームを勝たす。１０日の新潟戦（東北電ス、午後７時開始予定）で史上３２人目、ＧＫとしては史上３人目のＪ１通算３００試合出場を達成する。そんな快挙を前に、川口も変身を決意。前節川崎Ｆ戦で４失点と大敗し、沈みがちな雰囲気をもり立てるべく「怒れる男」から「褒める男」になって、チームを勝利に導く。

　過去を振り返れば、悔しさの方が強かった。その思いが、川口を駆り立てていた。新潟戦で迎えるＪ１通算３００試合目。節目を前に「自分１人の力ではないし、多くの人に支えられてできたこと」と感謝した後に、加えた。「出るだけじゃなく、勝ちたい。勝利を求めていきたいんです。（０５年に磐田に移籍して）貢献できている試合は、まだ少ないですから」。心は誰より、勝利に飢えていた。

　２９９試合。満足ばかりではなかった。ＧＫという位置柄、失点に直結するミスも犯した。ただ、下は向かなかった。「ミスを恐れずにやるのが自分のスタイル。積極さがなくなったら自分じゃない」。だからこそ、川崎Ｆ戦であきらめの雰囲気を見せた若手に言いたかった。「ミスは誰でもあるし、僕はしょっちゅうしている。空回りしてもいいんです。ミスを恐れない空回りなら、いくらでもサポートしますから」。

　そのために変わる決意をした。これまでは後方で、ゲキを飛ばすことで味方を鼓舞した。だが、沈んだ空気を戻すため、２９９試合分の経験から導き出した答えは「褒める」。「若い選手はのびのびやればいい。サッカーが好きで、楽しくやっているわけですから。いいものを持っている。そのよさを出させたい」。アウェー新潟戦は過去３勝１分け。今季２度目の連敗は阻止しなければいけない。「安定したパフォーマンスだけでなく、プラスアルファを出していきたい」。褒めて持ち上げて。いい気分にさせた川口が、節目を飾る。【今村健人】