【モンテレイ近郊（メキシコ）5日（日本時間6日）＝佐藤成】サッカー日本代表がFIFAワールドカップ（W杯）北中米大会に向けた事前合宿の3日目に臨んだ。

前日と同じ会場で、同じ午後5時からトレーニングした。国内合宿に参加していたDF吉田麻也（37＝LAギャラクシー）がサポートプレーヤーとして再合流。代表ジャージーを着てピッチに姿を現した。

前日同様、アイスランド戦で左足に違和感を覚えたMF遠藤航主将（33＝リバプール）が欠席する中、吉田を加えた26人での活動となった。気温は27度、湿度73％で雨も降る中、報道陣に冒頭15分間が公開され、ボール回しやステップに取り組んだ。全体では約1時間のメニューを消化した。

5月31日のアイスランド戦後に一時離脱したが、改めてチームに加わった吉田は「あんだけ送り出されて、よくおめおめと帰ってきたなという気持ちですね」と笑わせた。

試合後、1日だけ日本に滞在し、6月2日に拠点のある米国・ロサンゼルスに帰国。3日にクラブの練習に参加して、4日にメキシコ入りした。アイスランド戦に向けた振る舞いが評価につながり、試合前からチーム帯同のオファーを受けていたという。

「そういう可能性もあり得るだろうなと思ってやってきましたね。ただ、その前の1週間は自分が、言ったら祭り上げてもらって、持ち上げてもらう形でしたけど、この合宿からは自分が後方からサポートしていけるようにしなきゃいけないと思っていますし、こっちのメキシコ、アメリカに来れば、自分の経験がより生きると思っているので、日本以上に自分のピッチ外での役割が増えるんじゃないかなと思っていますし、そこで貢献できると思っているので。やることは変わらないですけど、ちょっと後ろからですね」

改めて自身の立ち位置について明かした。元主将として役割は多岐にわたる。W杯3度、オリンピック3度出場と国際経験は豊富だ。「チームのこともそうですし、先週の合宿で、おのおの思う、こういうことを改善できるんじゃないかな、と特にDFの選手のところを思っているところもあるので、そういうのを個々でアドバイスしていくことと、あとはやっぱりスタッフから見えないようなところでしっかりとチームをサポートしたいな、というふうに思っています」。

吉田はW杯メンバーには選出されなかったが、その経験をチームに伝えるためにアイスランド戦に向けて限定招集された。同試合ではスタメン出場し、前半14分までプレー。両チームから花道を作られてピッチを去っていた。今回の再招集は、あくまでサポートプレーヤーとしての帯同。本人や所属クラブの意向もあり、アイスランド戦後、一時離脱したが、メキシコからチームに加わることとなった。