競泳男子の萩野公介（２０＝東洋大）が４日、アジア大会の最優秀選手に選ばれた。７種目に出場し、金４銀１銅２の好成績が評価された。

　日本人では９８年バンコク大会の伊東浩司（陸上）、０２年釜山大会の北島康介（競泳）に続いて３人目の受賞。前夜に朗報を受け、この日朝に仁川入りして会見に出席。「まさかこんな賞がもらえるとは。びっくりした」と喜んだ。賞金５万ドル（約５５０万円）は「蓄えます」。閉会式ではトロフィーを掲げた。

　「金メダルパターン」だ。平井監督からは「北島は１２年前に韓国でＭＶＰを取って、五輪で金を取った。ぜひ萩野もこのＭＶＰを糧として、五輪で金メダルを取ってもらいたい」と言われた。この言葉に、ペコリと頭を下げ「自分も、もちろん金を目標にしています」と話した。

　９月２１日の２００メートル自由形では韓国の朴泰桓、中国の孫楊と五輪金メダリスト２人を撃破。「素晴らしい選手と泳ぐ機会は年に１度あるかないか。人生で何度もない。緊張で押しつぶされてしまうのはもったいないと思った」。韓国の英雄を倒し、現地での知名度も急上昇。「この素晴らしい経験をつなげたい」。

　平井監督は、萩野の今後について「実力以外の経験値を上げる必要がある。語学とか視野を広げるとかも必要かな」と海外レースへの参戦プランも披露。萩野は２年後について「実力が上がっているのは間違いない。世界記録を目指してやっていく」。【益田一弘】

　◆アジア大会ＭＶＰ（サムスンＭＶＰ賞）

　韓国のサムスン電子が後援し、９８年バンコク大会から創設。候補選手は大会運営委員会が推薦し、国内外の記者の投票で選出。萩野は約１６００票の中でトップだった。９８年は伊東、０２年は北島、０６年は競泳の朴泰桓（韓国）、１０年はバドミントンの林丹（中国）が受賞。