今月3日にプロ転向を発表した田中希実（23＝ニューバランス）が女子1マイル（約1・6キロ）に出場し、4分32秒73の日本新記録で優勝した。

田村育子が02年6月にマークした日本記録（4分34秒81）を21年ぶりに更新。1000メートル、1500メートル、3000メートル、5キロ（女子単独）に続き、5個目の日本記録保持者となった。

「最近はレースで自分の感覚と相談しながら走ることができていなかったので、今日はしっかり自分の感覚と相談しながら走れたうえでの結果」と明るい表情を見せた。

高校生3人とともに、4人でのレースに臨んだ。スタートから先頭に出ると、400メートル過ぎから後続を引き離した。失速することなくフィニッシュし、2位の下森美咲（北九州市立高）に12秒43差をつけた。

レース直後は3人と談笑し、快くサインに応じた。「たくさん話してくれて、私も初心に返るというか…。ちょっと前まで高校生だったような感覚が自分の中で残っていて、不思議な気持ちになりました」と穏やかに振り返った。

田中は3月末に豊田自動織機を退社し、4月から新たにニューバランスに所属。今月だけで4レース目となり、明日は兵庫リレーカーニバルで女子1500メートルに出場する。

「勝ちにこだわる姿勢は見せたいですし、自分の走りを見失わず、今の力を出し切れたらと思います」

自分のペースで、強さを求め続ける。【藤塚大輔】