日本ラグビー協会は２５日、都内で会見を開き、日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５５）が、９月１８日開幕のＷ杯イングランド大会後に退任すると発表した。今季から参入する世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」の日本チームの強化責任者からも退く。日本協会は、日本開催となる１９年Ｗ杯に向けた後任選びに着手した。

　急な発表だった。ジョーンズＨＣの任期途中の退任を発表した日本ラグビー協会の坂本専務理事は、「考えていなかった」と硬い表情を浮かべた。契約は１２月３１日まであったが、今月２０日に「Ｗ杯で退任したい」という申し出があった。慰留の意も含めてＷ杯後に話し合うことを持ち掛けたが、Ｗ杯後の退任という意志は固かったという。来季から世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」に参戦する日本チームのディレクター（強化責任者）からも退くことになった。

　退任理由について坂本専務理事は、ジョーンズＨＣが「新しいチャレンジをすることになった」と説明していた、とした。契約交渉中のＳＲのストーマーズ（南アフリカ）の監督に就任するとみられる。協会は前日２４日の理事会で、Ｗ杯イングランド大会決勝の翌日１１月１日付での退任を承認。宮崎で合宿中の日本代表候補選手に先に伝えたい、という本人の希望を受け、この日の発表となった。

　後任の選定を急ぐ日本協会はＨＣ、ディレクターともにリストアップを始めた。リストには日本人、外国人が入っているといい坂本専務理事は「トップリーグの全監督の名前も入っている」と話した。監督像については「今回の（Ｗ杯の）結果も考えるが、ジョーンズＨＣのラグビーを継承できないと意味がない。続けて強くできる人がいい」と説明した。

　今後は協会内に設ける選考委員会で選定を進めていく。Ｗ杯後の最初のテストマッチは来年６月になる見込みだが、坂本専務理事は「もっと早く決めたい」と話した。来年２月から始まるＳＲの日本チームのディレクターについては「早ければＷ杯前に決定する可能性もある」とした。【岡崎悠利】

　◆エディー・ジョーンズ　１９６０年１月３０日生まれ。オーストラリア・タスマニア州出身。現役時代はフッカー。９８～０１年度シーズンはＳＲのブランビーズ（オーストラリア）を率い、００年度準優勝、０１年度優勝。同年にオーストラリア代表ＨＣに就任し、０３年Ｗ杯で準優勝。０９年にトップリーグ（ＴＬ）・サントリーのゼネラルマネジャーに就任。１０年度シーズンからは監督も兼任、１１年度はＴＬ、日本選手権を２冠。１２年４月から日本代表ＨＣ。