海水浴を楽しみながら、トップ選手を応援！？　水泳の米国ナショナルチームでオープンウオータースイミング（ＯＷＳ）を担当するブライス・エルサー氏が２８日、同国が２０年東京五輪と１９年世界選手権（韓国・光州）の事前合宿候補地としている神戸・須磨海岸を訪れた。須磨海浜水族園付近から、ＪＲ須磨駅付近まで続く約１・８キロの海岸を視察。「練習の舞台として十分だ。本当にいいところだ」と感激した様子で振り返った。

　ＯＷＳは０８年北京五輪から男女１０キロが正式種目になった。海や川、湖など自然の水の中でタイムを競う水泳競技で、東京五輪は、お台場海浜公園での開催を予定。米国は７月末から８月上旬の合宿を計画している。

　ＪＲ須磨駅の南に広がる海岸はその時期、海水浴客でにぎわう。エルサー氏は遊泳エリアの少し沖での練習をイメージした上で「昨日（２７日）神戸に着いてから、会う人、会う人が親切にしてくれた。注目されることも選手は慣れているし、問題ないよ」と笑い、ＪＲ須磨駅周辺のカフェや遠くに見える明石海峡大橋なども写真に収めた。

　米国は１６年リオデジャネイロ五輪の男子でジョーダン・ウィリモブスキーが５位に入り、今夏の世界選手権（ブダペスト）では男子１０キロで銀メダル。須磨海岸での事前合宿が実現すれば、海水浴客が泳ぎながら世界トップ選手を間近で見られる、貴重な機会になるかもしれない。

　エルサー氏ら視察団は２９日に東京・お台場の五輪開催予定地などを視察し、同日夜に日本を離れる予定。現在の事前合宿地の候補は「神戸か大阪」だという。１９年世界選手権は今年中、２０年東京五輪は１８年中の合宿地決定を予定している。