【レジャイナ（カナダ）３０日＝松本航】フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズデビュー戦となったスケートカナダで５位に入った本田真凜（１６＝大阪・関大高）に、持ち前のポジティブさが戻った。フリー翌日の２９日（日本時間３０日早朝）はエキシビションに出演。練習不足が指摘される中で自信を胸に、連戦のＧＰ中国杯（１１月３日開幕、北京）に向け現地を出発した。

　試合とイメージを変えた黒の衣装でエキシビションに臨んだ本田は、１０位に沈んだ２日前のショートプログラム（ＳＰ）を「悔しいっていうより、悲しい演技をしてしまった」と振り返った。翌日のフリーは３位で５人抜き。必死の巻き返しを経て、中国への出発前にいつもの笑顔が戻った。

　「次の試合は自信がある。今のところ（ＧＰで）いい演技と悪い演技が１対１なので。もう悪い演技を使っちゃって、いい演技が残っているので大丈夫です」

　頭に描く“架空のチケット”では「悪の１枚」を使い切ったということだ。２大会合計の上位６人が出場できるＧＰファイナルは絶望的だが、中国杯は１８年平昌五輪出場枠を争う三原舞依、樋口新葉と直接対決。どん底に落ちていたＳＰ直後には、１６年世界選手権銀メダルのワグナー（米国）の演技を見た。「試合前に自分がそわそわしている時も、落ち着いていてすごく格好良かった。こんな選手になりたい」。憧れている１０歳年上の姿は、大切な試合を前に心を入れ替えるきっかけになった。

　復活の兆しをつかんだが、浜田コーチには大会中「練習が合格点をつけられない」と厳しく指摘されてきた。それでも本田は「自分の中ではしっかり練習してきたつもり。そこに関してもっと増やせばいいのか、質のいい練習をすればいいのかは分からない」という。世界で戦うための、試行錯誤は続く。