女子フリーでショートプログラム（ＳＰ）２位の宮原知子（１９＝関大）がフリートップの１４７・１６点を記録し、合計２２０・３９点の４連覇で１８年平昌（ピョンチャン）五輪代表を確定させた。女子の４連覇以上は０６～０９年に４連覇した浅田真央以来で、８人目の快挙。１月に判明した左股関節の疲労骨折から１１月に実戦復帰し、エースが女子１枠目で初の五輪切符をつかんだ。２位は合計２１３・５１点の坂本花織（１７＝シスメックス）で、３位は合計２０８・０３点の紀平梨花（１５＝関大ＫＦＳＣ）。五輪代表は２４日に正式発表される。

　総立ちの拍手を受けながら、宮原が両拳を頭上に掲げた。「今回は今までと違って、本当に心の底からガッツポーズが出ました」。その瞬間、浜田コーチは思わずむせび泣いていた。抱き合った２人が得た平昌行きの切符。４連覇のエースも笑顔が涙に変わり「自分のスケート人生で大きな１歩を踏み出せた」と湧き上がる達成感をかみしめた。

　本格再開から２カ月のジャンプは、１つの回転不足のみにまとめた。ライバルとの差は表現やスケーティング。演技構成点は５項目全てで１０点満点の９点台を記録。伸びの大きい滑りで、国際スケート連盟非公認ながら自身初の２２０点超えをたたき出した。浜田コーチは「努力は報われる。本当によく辛抱した」と、リハビリ期間中に磨き上げた土台をたたえた。

　全ては昨年１２月５日、フランスでのＧＰファイナル出発日に始まった。最終調整で発生した左股関節の痛み。過去の捻挫、打撲は「自然となくなっていました」と笑う女王の顔が、一気に曇った。試合を想定した練習が始まり、コーチに「ちょっとおかしいです」と伝えた。日常生活に支障を来す痛みを抱えながら、全日本選手権を３連覇した。

　年が明け疲労骨折が判明し、３月の世界選手権を欠場。代役の本郷には「ほんまにごめん。でも、頑張ってきて」とメールし、人生で初めて約１カ月間、氷から離れた。だが、４月下旬にリンクへ戻っても、別の箇所に痛みが走る。ピークを今大会に定める計画ながら、ジャンプの本格再開は１０月にずれ込んだ。焦りが募る時期、浜田コーチから「５年後（の２２年北京五輪）に向けて練習しましょう」と声をかけられた。その親心が「自分の力になりました」と楽にしてくれた。

　その上で腹の中では「優勝しか（五輪が）確実な道はない。優勝しないわけにはいかない」と強く思い続けた。何度も視界から消えかけた五輪が現実になり「想像がつかないけれど、すごくワクワクしています」。氷の神様は、めげない宮原にほほ笑んだ。【松本航】

　◆宮原知子（みやはら・さとこ）１９９８年（平１０）３月２６日、京都府生まれ。４～７歳は米ヒューストンで暮らし、６歳で競技を始める。ジュニア時代の１２年全日本選手権で３位に入り、シニア１年目の１３年ＮＨＫ杯でＧＰデビュー。初出場の１５年世界選手権で２位となり、ＧＰファイナルは１５、１６年と２年連続２位。２１８・３３点の自己ベストは国際スケート連盟公認大会で女子世界歴代５位。１５１センチ。