張本智和（１４＝エリートアカデミー）が金星を奪った相手は中国のエリート中のエリートだった。

　世界ランク１位の樊振東（はん・しんとう、２１）は東京オリンピックで金メダルを期待される逸材だ。

　★１５歳で中国代表　１１歳で名門の人民解放軍チームの一員になると、１４歳の１２年に国家２軍（ジュニア代表）に加入し、同年には国家１軍（中国代表）に昇格。すると同年末の世界ジュニアで優勝。１５年アジア選手権は男子シングルス、ダブルス、団体、混合ダブルスと４冠の完全制覇を達成した。

　★挫折　１６年リオデジャネイロオリンピックは世界ランク２位ながら代表権を逃した。だが、この挫折をバネにして、その後は中国の最年少記録を次々と塗り替え、昨年世界選手権では男子ダブルスと団体の２冠、シングルスは銀メダルの活躍だった。今月の世界ランクで２位から１位に順位を上げていた。

　★プレースタイル　張本と同様に、攻撃的なレシーブ鋭い回転をかけたバックハンドのチキータを得意とする。

　★おデブちゃん　幼少期にポッチャリ体形だったため、今でも中国ではおデブちゃんの意味の「小胖（シャオパン）」というニックネームで親しまれている。

　中国の若き天才と呼ばれる相手を知ると、あらためて張本の偉業のすごさが伝わってくる。