卓球女子で「みうひな」こと平野美宇（１８）、早田ひな（１８）が、１０月に開幕する卓球の新リーグ、Ｔリーグに参戦することが決まった。１日、所属先の日本生命女子卓球部が大阪市内でＴリーグ参戦会見を行う。会見では、参加選手、チーム体制、名称のほかロゴやマスコットなども発表される。チームは、２人の他に森さくら（２２）、前田美優（２２）、コーチ兼任として石垣優香（２９）、海外選手３人も登録を予定し、１０月２５日（男子は２４日）に両国国技館で開幕するリーグの初代女王獲得を目指していく。

　２人は伊藤美誠（スターツ）も含め、「女子黄金世代」と呼ばれ、卓球ブームをけん引し、２０年東京五輪代表入りも期待されている逸材だ。初コンビを組み「みうひな」で挑戦した１７年１１月のワールドツアーのドイツ・オープン女子ダブルスでは、初優勝の快挙も達成している。

　個人としても、平野は、１６年４月にワールドツアーのポーランドオープンで初制覇すると勢いに乗り、１７年１月の全日本選手権では石川佳純（全農）を破って１６歳９カ月の史上最年少女王に輝いた。また、同４月のアジア選手権では日本勢２１年ぶりに優勝する快挙。さらに、同６月の世界選手権では日本女子個人としては４８年ぶりとなる銅メダルを獲得した。一方の早田も１６年ワールドツアーのオーストラリア・オープンを制し、１７、１８年世界選手権では代表入りと活躍している。新リーグに参戦すれば、間違いなくリーグの「顔」として注目され、新たな舞台で繰り広げる熱戦が、さらなる飛躍につながっていく。

　日本生命女子卓球部は、拠点を大阪に置き５４年に創部。６５年の歴史で五輪・世界選手権に多数輩出してきた伝統チームで、村上恭和総監督は女子日本代表監督として１２年ロンドン五輪、１６年リオ五輪で団体銅メダルをもたらした。