秋田ノーザンハピネッツ（東地区）が新潟アルビレックスBB（中地区）に92－104で敗れ、開幕4連敗を喫した。激しい当たりの守備で相手を何度もヒートアップさせたが、ファウルを重ねてフリースロー（FT）も増え、前半だけで16点差を追う52失点。後半は守備を修正し、第4Q残り5分37秒で成田正弘（24）がFT2本を決め、77－79の2点差まで最接近。だがホーム新潟の粘りの前に力尽きた。

「ペップ・マジック」が不発に終わった。外国人は3人まで登録可能だが、ベンチ入りは2人まで。前日11日にチームトップの28得点を挙げたジャスティン・キーナン（30）を外し、新外国人のニカ・ウィリアムス（31）を入れた。守備重視でゴール下を強化。昨季得点王のダバンテ・ガードナー（27）を封じ込む作戦に出たが、ファウルで止めるのが精いっぱい。むしろ第2Qだけで10本（成功8）のFTを与えるなど、「副作用」もあった。前日29得点のガードナーに、この日も33得点を献上した。

初勝利が遠く、ペップ・ヘッドコーチ（49）はいら立っていた。「インテンシティが足りていない」。11日の試合後、いきなり0－9のリードを許して敗れる展開に開口一番、「Intensity（集中力）」の欠如を指摘した。「ディフェンスはなかったに等しい。それ以前に、情熱を持ってプレーしていない選手がいた」。激しく向かう姿勢こそ取り戻したが、結果が伴わない。次戦17日もアウェーでサンロッカーズ渋谷戦。今季初の同地区対戦で、意地を見せたい。【中島正好】