不撓（ふとう）不屈の心で、日々歩み続ける。
今季のグランプリ（GP）シリーズ第2戦スケートカナダで初出場初優勝を収めた渡辺倫果（20＝法政大）が129.97点をマークし、2位に入った。
冒頭のトリプルアクセル（3回転半）で転倒したが、その後はループ－トーループの連続3回転ジャンプを決めるなどし、立て直した。ただ、演技後は「アクセル2本構成でいくつもりだったんですけど、失敗してしまったので、ループ－トーへ移行しました」と悔しそうに説いた。
今はどうしても2週間前を思い返す。GPファイナル4位の立場で迎えたものの、12位となった全日本選手権。
「ほんとに、ほんとに悔しい思いをしました」
ショートプログラムの後には、取材エリアで涙を流した。
そうした中、今季の活躍が評価され、2月の4大陸選手権（米コロラドスプリングズ）、3月の世界選手権（さいたまスーパーアリーナ）の日本代表に選ばれた。選考基準に則った選出だったものの、心には戸惑いのようなものが広がった。
「いくら（選考基準に）当てはまっていたとはいえ、全日本12位の人が行くいうのは…。（周囲では）意見というよりも、混乱のほうが大きくて」
私でいいのだろうか。揺らぐ思いを救ったのは、温かいエールだった。
「自分が思っている以上に、応援してくださる声のほうが多かったんです」
思えば今季は、ファンからの声に救われている自分がいた。
「GPシリーズの演技を見て、一目惚れしました」「生きる元気をもらいました」
メッセージや手紙が届くたびに、勇気づけられていた。
エールに応えるためには、最善の準備を尽くすしかない。時間がたつにつれて、そう思うようにもなった。
「今はマスクをしたまま、フリーのプログラムを滑ったりもしています」
4大陸選手権が行われる米国のコロラドスプリングスは、標高1800メートルの高地にある。酸素が薄く、呼吸がしづらいかもしれない。想定できることに対し、可能な限りの対策を講じている。
「マスクをつけると呼吸がしにくいので、筋肉に酸素がいかなくて。どうしても足が震えてきたり、動かなくなったりするんです」
そう笑って明かす渡辺の体は、実は筋肉痛に襲われていた。インカレには、痛みを抱えて出場した。
それでも、つとめて明るく振る舞い続ける。「ただひたすら練習です」と繰り返す。
元日の初詣では、絵馬にこう書き込んだ。
「不撓（ふとう）不屈の精神で練習をする」
エールに応えるために。渡辺は強い使命感を胸に、今の自分と向き合っている。【藤塚大輔】
