21年東京オリンピック（五輪）金メダリストで、大会2連覇を目指す阿部一二三（25＝パーク24）が危なげなく決勝に進出した。決勝で丸山城志郎（29＝ミキハウス）との通算11度目の直接対決が実現した。

準決勝はフランス選手に開始わずか33秒、袖釣り込み腰で一本勝ち。準々決勝では東京五輪銀メダルのマルグベラシビリ（ジョージア）を合わせ技一本で一蹴し、快調に駆け上がった。

この大会を21年まで2連覇した丸山も、準決勝2試合目を制して阿部の待つファイナルへ駒を進めた。準決勝でモンゴル選手をゴールデンスコア（GS）による延長戦の末、退けた。準々決勝では16年リオ五輪の銀メダリスト、安バウル（韓国）に一本勝ちした。

阿部と丸山は20年12月、東京五輪代表の座を懸けて日本柔道史上初のワンマッチで対戦。「令和の巌流島決戦」と呼ばれた24分間の勝負を阿部が制し、東京五輪でも金メダルに輝いた。

その後も24年パリ五輪切符を争い、ライバル関係は続いた。昨年10月の世界選手権タシケント大会（ウズベキスタン）決勝でも直接対決し、阿部が規定の4分以内に小外掛けで技ありを奪って優勢勝ち。対丸山戦4連勝、通算成績も6勝4敗と勝ち越している。

一方の丸山は背水の陣。対阿部の連敗を止めて2年ぶり3度目の優勝で、花の都へ望みをつなげるか。「持っている技術を全て出して、後悔のないように戦いたい」と覚悟を決め「内容はどうでもいい。勝ちにこだわる」と、持ち前の美しい柔道を一時封印してでも結果をつかみたい。

全柔連が3月に強化システムを改定したことで、早ければ来月にもパリ五輪代表が内定する。阿部が2年連続4度目の制覇を果たせば決着がつく公算も大きい中で、世界柔道史にも残る世界一同士のライバル物語は、どのような結末を迎えるのか。

阿部は「できれば早く決まってほしいけど、敵は自分自身。攻めるだけ。やるべきことをやれば絶対に負けない」と無双状態に自信を見せている。【木下淳】