日本の「顔」がようやく決まった。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）は１８日、ロンドン五輪の日本選手団の主将に陸上男子やり投げの村上幸史（３２＝スズキ浜松ＡＣ）、旗手にレスリング女子の吉田沙保里（２９＝ＡＬＳＯＫ）を決めたと発表した。ともに初の大役。５５キロ級で五輪３連覇に挑む吉田は「ジンクスを破って金メダルを」と熱い意気込みを明かした。

　吉田が故郷に錦を飾った。生まれ育った三重・津で行われた壮行会。鈴木英敬三重県知事（３７）が「旗手に決まったようです」と発表すると、会場は大きな拍手に包まれた。

　吉田

　大役を任されて光栄です。旗手はやりたいと思っていました。先頭でかっこいいし、気持ちよさそうだな、と思って見ていました。一番先頭で歩くのは幸せなこと。胸を張って堂々と歩きたいです。

　レスリング女子５５キロ級で五輪３連覇へ挑むだけに、恩師の栄和人・女子強化委員長によれば４月には主将の打診もあったという。史上初の「女子主将」こそ辞退したものの、本人も熱望した旗手に決定。「主将と旗手は活躍できない」というジンクスを吹き飛ばし、００年シドニー五輪の柔道井上康生以来となる「旗手でも金」へ闘志を燃やす。

　吉田

　ジンクスで金メダルは取れないと言われるけど、必ず取りたい。全部こなして、絶対に勝つんだと心に決めています。

　テニスのシャラポワがロシアの旗手と聞いた吉田は「それだけ旗手は有名な選手なんですね」。５月にＷ杯で敗れたショックも「もう吹っ切れました」。五輪の公式行事にすべて出席するため、８月１日の出発予定を７月２５日に変更する。ようやく決まった日本の「顔」は、心身ともに力強い柱になる。【近間康隆】

　◆吉田沙保里（よしだ・さおり）

　１９８２年（昭５７）１０月５日、三重・津市（旧一志町）生まれ。三重・久居高－中京女大（現至学館大）－ＡＬＳＯＫ。アテネ、北京五輪の女子５５キロ級金メダリスト。世界選手権も０５年から７連覇中など９度優勝。１５６センチ。血液型Ｏ。

　◆五輪選手団の主将と旗手

　日本が主将と旗手を決めたのは２８年アムステルダム大会から。８８年大会からは００年シドニー大会を除いて主将は男子、旗手は女子が恒例。村上は陸上からの主将としては９６年アトランタ大会の谷口浩美（マラソン）以来３人目で、フィールド競技からは６８年メキシコ大会の菅原武男（ハンマー投げ）以来。吉田はレスリングからの旗手としては男女合わせて３人目で、女子では０４年アテネ大会の浜口京子以来。過去に女性旗手が金メダルを取ったことがない。柔道から主将、旗手とも出なかったのは、７６年モントリオール大会以来。