第８９回選抜高校野球大会に出場する静岡が、今日２４日（第５日）第３試合（午後２時開始予定）で不来方（岩手）との対戦を迎える。先発濃厚の左腕エース池谷蒼大投手（３年）は２３日、大阪市内で最終調整。同校の前エースで１５年センバツ８強に導いた村木文哉投手（４月から筑波大）から届いた激励を勇気に変え、甲子園のマウンドに立つ。

　ほどよい緊張感の中、静岡ナインが最終調整で汗を流した。前日２２日にブルペンで３０球を投じた池谷は、キャッチボールで入念に感触を確かめ、外野をダッシュして練習を切り上げた。

　「やっと本番という感じです。（昨秋の）神宮大会を経験したので、いいイメージも悪いイメージもできています。自信を持って投げていきたいです」

　今春はスロー調整が続き、練習試合でも最長で３回１／３、６９球を投じたのみだが「（試合では）アドレナリンが出るので大丈夫。春（翔一朗投手＝２年）も竹内（奎人投手＝３年）も仕上がっているので、後を任せるつもりでいきたい」と完投にこだわらず、序盤から飛ばしていく構えだ。

　前夜にはうれしい激励もあった。１５年のセンバツでチームを８強に導いた村木からの電話だ。「いつも通りの投球をすれば大丈夫。（本番は）甲子園練習よりもマウンドが整っているので投げやすい。しっかり雰囲気を味わってこい！」。同じ浜松出身で尊敬する先輩からのエールに「分かりました。楽しんできます！」と答えたという。

　選手たちはこの日午前、甲子園球場で仙台育英（宮城）－福井工大福井戦を観戦。優位と見られた仙台育英が、終盤の暴投などで敗れる光景を目の当たりにした。「１つのミスが流れを変える」と肝に銘じたが、栗林俊輔監督（４４）は選手に言った。「絶対にミスは出るもの。その後にフォローできることが大事になる」。不来方戦では、清宮幸太郎内野手（３年）擁する早実（東京）－明徳義塾（高知）戦の直後で、スタンドは満員が予想される。だからこそ、「ミスで慌てずフォローする」。この姿勢が求められそうだ。

　大阪入りから１２日。静岡の戦いが、いよいよ幕を開ける。【鈴木正章】