さあ、待望の練習試合解禁だ。第８１回選抜高校野球（２１日開幕、甲子園）を見据え、和歌山県串本町で第１次合宿中の鵡川（北海道）佐藤茂富監督（６８）が７日、今年初めてとなる８日の練習試合（対近大高専、対市岐阜商）へ期待を込めた。「楽しみだねぇ。（雨の予報があるが）やりたいな」。

　今回の合宿は雨にたたられ、１日通して土の上で練習できたのはこの日で２度目だが、それでも佐藤監督は十分な感触を得ている。「何ら心配はしていない。打撃は上から下まで、どこからでも得点できる。投手陣もエースの西藤はますます制球力がついたし、ほかの４投手も力をつけた」。

　合宿３日目までの「球が手につかない面があった」（佐藤監督）不安もこの日のノックで一掃。特に連日快音を響かす打線は「監督を始めてから（砂川北時代も含め）一番だ」という。この日行われた大商大と箕島球友会とのオープン戦をのぞき「金属バットと木の違いはあるけど、うちの打球の方が速かった」と自信を見せた。

　“試し切り”に胸躍らす指揮官とは対照的に、森泰一主将（２年）は「土の上での練習はまだやり足りない。練習試合で出た課題を基に１２日からの２次合宿で修正したい」と冷静。今年初の対外試合の内容が注目される。【本郷昌幸】