＜全国高校野球選手権：組み合わせ抽選会＞◇５日◇グランキューブ大阪

　初出場の常葉学園橘（静岡）は大会２日目（９日、午前１１時～）第２試合で、旭川大高（北北海道）と対戦することが決まった。多数の観衆が予想される日曜日の試合。抽選に先立ち、甲子園で快活に初練習を行ったエース庄司隼人（３年）は、注目を糧に「１５０キロ宣言」を出し、強豪と当たる３回戦まで必勝を誓った。

　常葉橘の夏は、大観衆の注視で幕を開ける。１１番目に登場した小泉泰樹主将（３年）が、静岡大会と同じ左手で引き当てたのは２日目第２試合。そこには既に旭川大高がいた。だが、それより引きつけられたのが「日曜日」だった。観客が多く、テレビ中継でも注目を浴びる日時。小泉主将は「お客さんがたくさんいた方がいい」と歓迎し、庄司も「うわぁ、うれしい」と思い切り相好を崩した。

　注目はあればあるほど、エースの力になる。初めての甲子園練習後、庄司は報道陣の前で何度も、センバツ準Ｖ左腕の花巻東・菊池雄星投手の名前を出した。「そこを超さないといけない。注目されている菊池選手に負けずにどんどん勝ち上がって、注目される選手になりたい」。マウンドに立った時、土の感触を確かめた。投げおろした後の軌道も体感した。そして言った。「１５０キロが出そうです」。最速を生む予感は、大観衆の後押しを想像して、さらに現実に近づいた。

　旭川大高は予選７試合を１人で投げ抜き、６０回８８奪三振の左腕柿田竜吾投手（３年）が中心のチーム。黒沢学監督（３２）は「投手返しを中心に、振りまけないようにしたい」と気を引き締めた。合言葉は「一戦必勝」。その上で庄司は「２試合は絶対勝ちたい」と言った。３回戦に行けばプロ注目の好投手率いる明豊（大分）西条（愛媛）と当たる可能性がある。「いい投手と絶対に当たりたい」。闘志にさらに火が付いた。

　全国の舞台で常葉学園といえば「菊川」が有名。それだけに「橘という新しい風を持ってきた。菊川とは違う風を吹かせたい」。庄司の目に、力がこもった。【今村健人】