３カ月ぶりに１軍復帰した中日高橋周平内野手（２２）が打線に火をつけ、連敗脱出を導いた。右手有鉤（ゆうこう）骨の骨折が完治。出場選手登録され、６番三塁で先発すると、初回に３点目となる左前適時打。４回には左翼フェンス直撃の３点二塁打を放った。打線は今季最多の１５得点を積み重ねる圧勝で、５連敗のトンネルを抜けた。

　高橋がお立ち台で少し笑みを浮かべた。「奇跡です！」。３月に満塁弾を放ったときのせりふを再現した。試合中から「おかえり」コールの嵐。５連敗中で最下位に沈む最悪の状況で、竜党には救世主に見えたのも当然だった。

　緊急昇格だった。午前１０時２０分開始でナゴヤドームで行われたウエスタン・リーグ広島戦で１回に大瀬良から右中間三塁打。視察した谷繁監督は「親子ゲームで久しぶりに見て、思ったより動けていた。あれだけ振れるなら、上げようと。初回は追い込まれてからしっかりとレフトに打てた」。８月昇格の繰り上げを瞬時に決めたという。

　５時台に起床して、いったん荷物をまとめるためナゴヤ球場を往復し、夜はフルイニング出場。「活躍したのが一番うれしいけど、先のことを考えると気が抜けません」。充実の表情で長い１日を振り返った。

　４月３０日広島戦でスイングした際に骨折した。実戦復帰を間近にした６月に痛みがぶり返し、気持ちはどん底に落ちた。「野球をできないのはつらかった。１日でも早く戻ろうと思ってやってきた」。今でも痛みが出ないよう毎試合後にアイシングを欠かさない。

　監督就任以来、高橋に大きな期待を寄せる指揮官は、離脱中も厳しい目を向けてきた。「（活躍は）最初の１カ月だけでしょ。戻ってきて、結果を出し続けて初めて、あいつの成長といえる」。まだ復活劇の始まりでしかない。１つの軸を取り戻した中日が反撃に転じる。【柏原誠】