日本ハムが後ろ髪を引かれる、今季３度目のサヨナラ負けだ。延長１１回、６番手の鍵谷が崩れた。４時間２１分の激闘を終えた栗山監督の視線は、宙をさまよっていた。劇的勝利に沸く敵地のファンの声援も一段落付いた頃、サバサバと切り出した。「だんだん時期的に１つ勝つのが難しくなっている。こっちが我慢しきらないといけない」。攻守にミスも出た。痛恨の幕切れに、歯切れは悪かった。

　攻めきれなかった。１点を追う６回は無死満塁から市川の犠飛で１点のみ。中島のセーフティースクイズ失敗もあり、たたみかけられなかった。同点の８回１死二、三塁の場面もレアード、代打近藤が凡退。９、１１回は２死二塁で大谷に打席が回った。ともに１死一塁から杉谷が犠打。指揮官は「あそこは、とにかく送ってと思った」と勝負をかけたが、ともに空振り三振。大谷は「打てれば良かったです」と、短い言葉に悔しさを込めた。打線全体で、あと１本が遠かった。

　これで５カード連続で初戦を落とした。現在、６週連続６連戦の３週目後半。栗山監督も選手の疲労度は感じ取っているが、あえて「（疲れは）関係ない」と言い切る。首位の背中は見えている。ソフトバンクは、この日も負けた。３ゲーム差が変わらなかったのが唯一の救い。残り３９試合。終わったことを嘆いていてる時間はない。「１つ勝つために必死にやるしかないんだ」。大逆転Ｖへ、前だけを向いて突っ走るしかない。【木下大輔】