緊迫した投手戦で均衡を破ったのは、ソフトバンク内川だった。６回２死二塁で楽天安楽の直球を捉え、一、二塁間を破る先制の右前適時打。開幕から４番を任されるキャプテンの一打が、打線に号令をかけた。

　「あんな展開だったので、何としても先制点が欲しかった。いいヒットになった。（安楽が）コントロールがよかったから逆に（打ちやすかった）」

　７、８回のチャンスではともに内野ゴロに倒れた。５打数１安打で、打率３割到達とはならず。それでも８試合連続安打、４試合連続打点。ここ４試合で９打点と、柳田不在の中、キャプテンの頑張りがチームを支えている。

　藤井打撃コーチも「しっかりつないでくれた。いい得点の入り方。あれで打線に勢いがついたかな。打率も３割近くになってきたし、チームの勝ちも含めて、より集中力が出てくるのかなと思う」と、４番の活躍に目を細めた。

　２日にマジックが点灯し、３連覇へのカウントダウンが始まった。その打線の中心で内川が輝きを放てば、優勝の２文字も自然と近づいてくる。【福岡吉央】