今季、育成枠からはい上がったシンデレラボーイの阪神原口は打率３割に追い込みの挑戦だ。得意のナゴヤドームでバットが火を噴く。２回２死走者なし。カウント２－２からの５球目。吉見の外角速球を強振し、持ち味のパワーでバックスクリーンまで一直線だ。

　「追い込まれていたのでセンター返しの気持ちに切り替えていった。イメージしていた打撃をできていい感じでとらえられました」

　８月３０日に名古屋で１発を見舞って以来、出場１３試合ぶりの１１号先制ソロ。試合前の打撃練習は右方向中心に運び、丁寧にミートポイントを確認する。この日もその成果が出た。７回にも中前へ運びマルチ安打。ナゴヤドームでは他球団本拠地で最多の３発目、打率４割８分と大当たりだ。シーズン２割９分８厘で残り４戦。大台に到達できるかが注目だが、司令塔らしく冷静だ。

　打率３割ラインにも「まずは勝つことが一番です。どんな状況でも勝つことを考えて、そこにつながればいい」と色気を見せない。メッセンジャーを完封に導く、内角を効果的に用いたリードも光った。４月末に支配下登録された。原口もまた、１年を戦い抜いた男だけが味わう「数字の重圧」と闘う。【酒井俊作】