大谷で決める！　日本ハムがマジック１で迎えた西武戦（西武プリンスドーム）で０－３と完敗。２位ソフトバンクが勝ったため、優勝マジックは１のまま。４年ぶり優勝は持ち越しとなった。今日２８日の西武戦に先発予定の大谷翔平投手（２２）は、７回に代打で出場して二塁打を放ったが、流れを変えられなかった。今日、自らの投球で優勝をたぐり寄せる。

　驚きと興奮を包んだどよめきが、すぐに歓声に変わった。３点を追う７回２死一塁。今日２８日の予告先発大谷が、代打で打席に向かった。「（普段と）特に変わりなくいきました」。西武岸の初球、内角高めの１４６キロ直球を左中間に落とし、快足を飛ばして二塁へ滑り込んだ。「内側には来るだろうなと思った。しっかり打ててよかった」と笑った。

　ベンチ裏で時を待った。試合前にはブルペンで２８球を投げた。登板前日の準備を進めながら、打者としてのスイッチも切らなかった。岸は５回１死まで無安打投球の快投。打ちあぐねる仲間の姿も見ていた。「僕に（出番が）まわってきたころには、疲れてました」と謙遜したが、今季１３打席の対戦経験から内角攻めを読み、この日一番の好機をつくり出した。強行起用した栗山監督も「（優勝を）決めにいっている。本人にも出たい気持ちもある」と、マジック１という状況での“特例”に踏み切った。それだけに、「あのワンチャンスを生かすしかなかった」。得点につなげられなかったことを悔やんだ。

　大谷はチームメートとともに、敗戦後もベンチに残って、大型ビジョンに映されたソフトバンクの試合を観戦した。一時はロッテが同点に追いつき、胴上げも現実味を帯びたが、最後はＶ持ち越しが決定。「（ソフトバンク勝利にも）なんとも思わなかったです」。他球場の結果は冷静に受け止めた。

　バスに乗り込む頃には、投手の顔になった。リーグ制覇を、自身の右腕で決めることができる。前回登板した２１日ソフトバンク戦同様、ＤＨを解除して打線に組み込まれる可能性もある。「明日（２８日）取るだけなので。しっかり抑えて、勝ちます」と力強く宣言した。栗山監督は、グラウンドにまつわるさまざまな事柄を「野球の神様の差配」と表現する。リーグ制覇をかけて、２８日の西武先発は大谷の母校、花巻東（岩手）の先輩菊池だ。神様が仕立てた劇的フィナーレになりそうだ。【本間翼】

　▼今日先発予定の大谷が７回に代打で二塁打。今季の代打は６月１５日三振、８月２７日本塁打に次ぎ３度目で、３打数２安打となった。過去、大谷が登板前日に野手で出場は１３年８月８日西武戦、同年８月１７日ソフトバンク戦の２度ある。西武戦は１０回に代走で出場し、翌９日ロッテ戦でリリーフ。ソフトバンク戦は５番右翼で先発し、翌１８日は右翼で先発して途中からリリーフ。先発の前日に野手出場は初めて。