居ても立ってもいられない。そんな気持ちで赤ヘルファンは広島空港へ足を向けた。その数、約５００人。午前１１時過ぎに広島ナインを乗せたチャーター機が札幌から到着。緒方監督以下、選手がロビーに姿を見せると声援を送り、ボードを掲げた。

　「みんな信じとるけん」「このままでは終わらない」「大丈夫！　あと２勝！」…。連勝での逆転日本一を願う熱い気持ちのメッセージをつづった。

　マツダスタジアムで２連勝し、乗り込んだ敵地でまさかの３連敗を喫し、王手をかけられての帰郷。硬い表情の選手たちの中で笑顔で声援にうなずき、応えていた新井は言った。

　「とにかく、やるしかない。必死になってやっていくだけ。それしかない。しっかり準備して。とにかく明後日（３０日）の試合が出来るよう。必死に」

　第１戦から３戦まで本塁打を放ち、日本シリーズ史上タイ記録の３戦連発を放ったエルドレッドは敵地での３試合を振り返り、闘志を見せた。

　「非常に厳しい遠征だった。この状況を打開するためにチームを後押しする一打を打ちたい。ファンのみなさんの後押しもきっとある。あのときの力を発揮したい」

　緒方監督は午後１時前にマツダスタジアムに戻ると３時間ほど監督室にこもった。「増井が先発というのは今、聞きました。頑張ります」。表情は柔和だったが言葉少なに球場を後にした。戦いはまだ終わっていない。あと２つ。いや、まず１つ。ファンのために、やるしかない。【高原寿夫】