＜広島３－１１オリックス＞◇７日◇広島

　高橋、３発に沈む－。広島はオリックスに悔しい連敗。頼みの高橋が３回までに３本塁打を浴び、まさかの４回７失点ＫＯとなった。小窪がプロ初本塁打を放つなど明るい材料もあったが、深刻なのは投手陣…なんと２試合で２３失点だ。好調だった交流戦だけに、ここが踏ん張りどころだ。

　マウンド上の高橋が首をひねった。２回だ。初回を難なく３人で片付け、快投を予感させた直後だった。先頭ローズに対するカウント１－２からの４球目。１４５キロの直球は外角に構えた倉のミットより内側に入った。わずかに甘い。それを右中間スタンドまで運ばれた。まだ１点。気落ちする必要はない。１死後、浜中を追い込んだ。２－１から投じた１４３キロは浜中の内角を厳しく突くはずだった。しかし、また内寄りに入り、今度は左翼席へ運ばれた。

　左のローズの外角、右の浜中の内角。そしていずれもストレート。同じようなコースだった。この微妙な制球のズレが修正できない。２回裏、小窪がプロ１号ソロで反撃を開始。１点差に迫った後の３回、高橋はまた一発を浴びた。２死二塁で打席にはカブレラ。当然警戒し、外した…その高めのボール球を、赤く染まった左翼席へ運ばれた。いつも冷静な高橋がボウ然とした表情をみせた。

　もうリズムは戻らなかった。４回は４安打を集中され、ＫＯのタオルが入った。もちろん３被弾は今季初だ。前回登板（５月３１日）の楽天戦でも５回８失点。一時はリーグトップだった防御率は３・１９となった。試合中に広報を通じて出したコメントは「ノーコメント」だった。

　今季の高橋は初登板こそ５失点で負け投手になったが、そこから７試合で６勝を挙げた。開幕投手の大竹が波に乗れない中、ルイスとともに投手陣の柱として大車輪の活躍をみせた。この日は試合を作れなかった責任を背負い、悔しさを押し殺したような表情で、試合後ロッカーに消えた。

　これで交流戦は７勝７敗。ブラウン監督は「ケンさんは全体的に制球がよくなかった。コントロールで勝負するタイプだけに厳しかった」。小林投手コーチは「ブルペンは悪くなかったんですが…。２試合連続でマウンドでリズムを作れなかった。反省して次までにしっかり調整してほしい」。高橋自身今季初の連敗。このままズルズルいくわけがない。ベテラン左腕はそれを次の登板で証明してくれるはずだ。【網孝広】