＜巨人３－９西武＞◇９日◇東京ドーム

　西武が強力クリーンアップ３人で全９点を挙げ、巨人を粉砕した。復調した４番クレイグ・ブラゼル内野手（２８）が、リーグ単独トップに立つ１７号決勝３ランを含む来日初の４安打、４打点と大暴れ。３番中島裕之内野手（２５）が１３号３ランを放てば、５番Ｇ・Ｇ・佐藤外野手（２９）も先制打など２安打２打点をマークした。前夜、完封負けしたリベンジを果たし、巨人に３勝１敗と勝ち越した。巨人は前回３本塁打を浴びたグライシンガーがこの日も２アーチでＫＯされ、またも貯金に失敗した。

　完全復活を告げる大飛球が、東京ドームのバックスクリーン右まで伸びた。１点を追う３回無死一、二塁。ブラゼルの長いリーチは、外角に逃げる厳しいコースにも手が届く。直前に空振りしたグライシンガーの宝刀チェンジアップを、今度は確実に仕留めた。リーグ単独トップに返り咲く１７号逆転３ラン。「気持ちがいいね」と誇らしげに胸を張った。

　月が替わって、笑顔と自信を取り戻した。５月は打率１割７分４厘。早打ちの弱点を見抜かれ、ボール球を振り続け、打撃ランク最下位にまで落ち込んだ。きっかけは、試合前の練習で始めたノック。「バランスがコントロールできるようになった」と呼び込んで打つポイントを再確認できた。いつも岡村守備走塁コーチのノックバットを使って験も担ぎ、ここ５試合で４発目。来日初の４安打で４打点。６月は５割２分２厘と開幕当初の勢いが戻った。長く苦しんだ“五月病”にも、おさらばだ。

　４番が復調すれば、好調のクリーンアップがさらに破壊力を増す。５番Ｇ・Ｇ・佐藤は１回、右前にポトリと落ちる先制打を放ち「ひどい当たりだけど、でかかった」と流れを呼び込んだ。９回には犠飛でダメ押しし、２安打２打点。北京五輪日本代表候補の追加メンバーに選ばれ、この日はオールスターゲームファン投票の中間発表で最多得票獲得の一報も飛び込んできた。「信じられない。メチャ出たいですね」と初出場への思いを膨らませ、ファンへの感謝をバットに込めた。

　３番中島も続いた。４回に１３号右越え３ラン。「うまいことミートできました」と真ん中直球を得意の逆方向に押し込んだ。クリーンアップ３人でなんと全９打点。前夜は３安打完封を許したが、ほかの３試合では合計９発と派手に打ち勝ち、巨人に３勝１敗と勝ち越した。「４番が調子を上げてきたから、打線につながりが出る。効果的な本塁打が出て、うちの野球ができた」。渡辺監督のほおも思わず緩む、今年の勝ちパターンだった。【柴田猛夫】