＜中日６－３楽天＞◇９日◇ナゴヤドーム

　ベンチに座った山本昌は複雑な表情でグラウンドを見つめていた。３点リードの６回、１死から連打で１点を返された場面で降板した。だが、２番手吉見が満塁から同点タイムリーを浴びた。この瞬間、数分前まで手中にあった通算１９７勝目が消えてしまった。

　「チームが勝ってくれれば、それでいいです」。

　山本昌は試合後、さばさばと話した。プロ２５年、リリーフに助けられたことも数知れない。だから、決して自分の後の投手に対して不満を示すことはない。結果こそ非情だったが、白星に値する投球だった。

　４２歳の中４日登板をめぐり、試合前に指揮官同士が繰り広げた舌戦。それに答えを出すような快投だった。初回２死一塁、かつての同僚で交流戦のライバルである４番山崎武を迎えた。カウント０－３から直球で追い込むと最後はスローカーブでタイミングを外して空振り三振に仕留めた。

　６回１死から連打を浴びて１点を失ったところで降板。５回１／３を２失点。走者を残してマウンドを降りたが、４日のロッテ戦で７５球を投げてから今季初の中４日登板の影響は感じさせなかった。楽天田中との２３歳差の“マサヒロ対決”で貫録を見せつけた。

　試合後、落合監督はあえて注文をつけた。「あいつはすぐ（交代の）シグナル出すからな。もう１回いってくれれば楽になるのに。それを乗り越えてくれればな。まあ、きょう悪かったら抹消だったけどね。これであいつも次の登板があるっていうことだ」。通算２００勝まであと４勝と迫ってから３試合連続の足踏み。大記録を達成するための試練なのかもしれない。【鈴木忠平】