＜中日５－２阪神＞◇１６日◇ナゴヤドーム

　中日チェン・ウェイン投手（２３）が５６日ぶりの復活星で、チームを３位タイに踏みとどまらせた。中盤から球威を増す投球で７回８安打２失点。１番森野将彦内野手（３０）の１８号ソロを含む３安打３打点の援護にも守られ、今季最多の９三振を奪った。３位に並ぶ広島との激しいクライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出争いが続く中、先発不足に苦しむチームに光が見えた。

　チェンが両手をたたき合わせて雄たけびをあげた。３－２の７回２死一、二塁。４番金本をカウント２－３から空振り三振に仕留めた。最後は外角にズバッと１４２キロ。７月２２日広島戦以来の５勝目を引き寄せ、抑えていた感情を解き放った。「負けない、の気持ちだけです。四球でもいいから思い切り投げた」。お立ち台でも興奮は収まらなかった。

　大事な１戦を任されていた。広島に追い上げられ、前日１５日、今季初めて３位タイに並ばれた。この日の阪神戦に負けたり引き分ければ、広島の結果次第で４位転落の可能性があった。開幕当初を除けば０４年５月１７日に４位となって以来のＢクラスだ。

　前半はオトナの投球に徹した。初回はストレートの球速を１４０キロ前後に抑え、制球重視で勝負した。初回２死一、三塁で鳥谷を見逃し三振に仕留めた外角直球も１４０キロ。変化球を交え、打者の打ち気も巧みに外した。４回、鳥谷に１１号２ランで追い上げられ、スタイルを変えた。ベンチで立浪から「下半身を使えていないぞ」とアドバイスされ、５回からギアをトップへ。直球のスピードは５キロ上がり、最速１４７キロをマーク。７回までに今季最多の９三振を奪った。

　チェンにとって、復活を期したマウンドでもあった。台湾代表として北京五輪に出場したが、帰国後にスランプに陥った。先発した３試合はいずれもＫＯ。中盤につかまるパターンが続いた。スタミナを取り戻すため、前回登板翌日の１１日に異例の長距離走に取り組んだ。通常３０分のところを１時間９分。「１００球以上投げられるようにしないといけないから」。その日はベンチで山本昌の登板も見守り、森バッテリーチーフコーチから投球術のレクチャーも受けていた。

　チェンの復活は、激しいＣＳ進出争いを繰り広げるチームにとって大きい。相次ぐ主力の故障離脱により先発不足をやりくりしているのが現状だ。残り試合を戦い抜くため、そして短期決戦のＣＳに向け、山本昌に次ぐ柱を固めることが急務となっている。

　落合監督はチェンの好投には触れず、９回の守備の乱れを指摘した。「野球が下手だ。（失策した）中村紀がどうこうじゃなく、ひとつのプレーで尾を引く場合もある」。勝ってかぶとの緒を引き締め、残り１６試合。その先にＣＳが待っている。【村野

　森】