＜セＣＳ第１ステージ：阪神７－３中日＞◇第２戦◇１９日◇京セラドーム大阪

　中日は阪神に敗れて１勝１敗とされ、第２ステージ進出へ逆王手をかけられた。先発の“虎キラー”チェンが鳥谷に３ランを浴びるなど４回４失点。この日出場選手登録された３番手中田も、鳥谷のソロアーチと２暴投などで１／３回で３失点した。昨年から続くクライマックスシリーズ（ＣＳ）の連勝は６でストップ。２０日、息を吹き返した宿敵との最終決戦に総動員態勢で臨む。

　ＣＳ初黒星だった。試合後、落合監督は無表情で監督室から出てきた。「立ち上がり？

　いいじゃない。きょうの試合に初めて投げられただけでも成長しているってことだろう」。先発チェンが、中田が、背信の投球で自滅したが、試合を振り返ることはしなかった。

　最初の誤算は先発チェンだった。初回１死一、二塁から金本に真ん中に入った直球を中前にはじき返されて先制された。ＣＳ初登板の緊張からか変化球でストライクが取れず、打者をねじ伏せる直球にも威力がない。そして続く鳥谷への２球目。禁断の１球、１３５キロの力ない直球は右翼席への３ランとなった。短期決戦では重すぎる初回の４失点。「きょうは悪すぎた。緊張感、大事なゲームというのがあった。もうちょっと強くならないと。気持ちが弱い」。４回４失点と本来の力を出せなかったチェンはうなだれた。

　勝機はあった。２回に井端の適時打で１点を返し、６回には森野の２試合連続ソロで２点差とし、終盤の逆転劇へ望みをつないだ。だが、３番手中田が流れを断ち切った。６回からマウンドに上がった右腕は先頭の鳥谷にソロを浴びるなど３安打２四球、２暴投で３失点。１死しか取れずに降板した。首脳陣は今季不振にあえいだ中田の復活に期待したのか。フェニックスリーグから１５日に１軍合流させ、出場選手登録したこの日に即登板させたが、結果は裏目だった。試合後、中田は報道陣に何を聞かれても前を見つめたまま無言を貫いた。

　すべては２０日の１戦で決まる。阪神に６勝１７敗１分とたたきのめされた今季は逆襲を誓ってＣＳへ臨んだ。落合監督は覚悟を示すように最終決戦に総動員で臨むことを宣言した。

　「きょうと明日では戦い方が違う。手の打ち方が変わるよ。きょう（投手を）使い切るわけにはいかないだろう」。２０日先発が予想されるのは山本昌だが、今季１０勝の吉見もおり、展開によっては早い回に投入することも可能だ。さらにこの日は勝ちパターンの高橋、浅尾、岩瀬も温存した。岩瀬は８回からの登板も覚悟の上だ。持てる力のすべてを結集して勝ちに行く。【鈴木忠平】