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ノリ入団会見？楽天と初交渉で決定的

: 楽天三村編成部長（左）と握手する中村紀。右は米田球団代表

　中日からＦＡ宣言した中村紀洋内野手（３５）の楽天入団が２５日、決定的となった。この日、都内で楽天と初交渉し、２年総額２億円の条件に加え、野村克也監督（７３）直筆の色紙を渡された。交渉後の会見では「前向きに考えたい。決まれば、明日にでも連絡したい」と話し、早ければ２６日にも入団意思を伝える見込みとなった。（金額は推定）

　予定の午後６時より２０分早く会場入りした中村紀はわずか３０分後に、満面の笑みを浮かべて出てきた。

　中村紀　まず真っ先に手をあげていただいたことに感謝したいです。球団、野村監督から一緒に戦いたいという言葉をもらいました。前向きに考えさせていただきたいと答えました。

　米田球団代表、三村編成部長との交渉では２年総額２億円を提示された。複数年を希望していた中村紀にとって納得できる数字だった。ただ、それ以上に心を動かされたのが楽天の熱意だという。野村監督は契約最終年となる来季にクライマックスシリーズ出場をかけていること、そのために三塁手としてフル出場してほしいことを伝えられた。

　中村紀　条件より、勝つために必要とされていることがうれしかった。ＣＳにどうしても出たいということだった。野村さんが来年終わるということも聞いたし、何とかその手助けをしたいと思いました。

　そして、心をさらに熱くさせられたのが野村監督直筆の色紙だった。「高下在心（こうげざいしん）」－。物事がうまく運ぶかどうかは、心掛け次第という意味の言葉だった。

　中村紀　今までの野球人生、いろいろなことがありましたけど野村監督がおっしゃったように『枯れたヒマワリ』をもう１度咲かせようという気持ちになりました。本当に前向きに考えたい。家族とも相談して早く決めたい。

　近鉄で一時代を築いたスターも３５歳。野村監督からは独特の表現で「枯れたヒマワリ」とラブコールを送られていた。野球人生終盤にもうひと花咲かせたい。１枚の色紙に意欲をかき立てられた。

　この日の会見で「前向き」という言葉を６度も使った。あとは家族と相談して、最終決断を下すだけ。楽天入りは秒読み段階だ。【鈴木忠平】

　［2008年11月26日7時58分　紙面から］