＜阪神５－１ヤクルト＞◇１０日◇甲子園

　阪神上園啓史投手（２５）が６３３日ぶりの復活星をあげた。初回２死満塁のピンチをしのぐと、直球は１４０キロ前後ながら強気な攻めで要所を締める。「打たれて後悔したくない」と城島のサインに何度も首を振り、６回１／３を１失点。０７年の新人王が、０８年７月１６日ヤクルト戦（甲子園）以来の勝ち星を手にした。

　昨季は１軍１試合登板で０勝。２軍で中継ぎも経験したが「外れている現状がすべて」と気持ちを切らさなかった。今季は新助っ人フォッサムを抑えて開幕ローテ入り。好投が白星に結びつかなかったが、３試合目で待望の初勝利だ。「やっぱり去年はしんどかった…」と感慨にふけった。

　昨年１２月中旬。大阪・羽曳野市内のある施設をボランティアで訪問した。小学３年から中学３年の４１人が寝泊まりを共にし、野球チームもあった。「ちょっと練習すれば高校で通用するような子もいたけど、その子には両親がいなかった」。薬物中毒の親、９年間会いに来ない親を持つ子もいた。夜の給食を一緒に食べ、別れ際には子供たちが泣いてくれた。「僕も泣きそうになって…」。自分の恵まれた環境に気づいた。

　子供たちに勇気を与えるためにも、活躍しようと心に決めた。１勝だけでは満足しない。「こんなヘロヘロ球だけど、気持ちで今日みたいな投球をしたい」。上園はすがすがしい表情だった。【佐井陽介】

　［2010年4月11日12時3分

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