＜巨人２－８阪神＞◇３日◇東京ドーム

　つっ、強すぎますわ。阪神が３年ぶりの巨人戦５連勝。貯金を２ケタ１０に乗せる今季４０勝目で、ついに首位巨人に２ゲーム差に迫った。４回、阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）の逆転２ランで火がつき、選手会長・鳥谷敬内野手（２９）も９号３ラン！

　この回一挙５点を奪って圧倒した。鳥谷がＧ戦で本塁打すれば１３連勝。長女が誕生したばかりのリードオフマンも、勝利に酔うファンも幸せいっぱい、夢いっぱい。さあ、３タテ食らわせるで～。

　クールな表情とは裏腹に、鳥谷は熱い魂の持ち主だ。「追い込まれていたんで、球種に関係なく何でもいこうと、食らいついていきました。ホームランはたまたまです」。がむしゃらにバットを白球にぶつけ、センターバックスクリーンの右に運んだ。伝統の一戦、選手会長が試合の行方を決めた。

　４回。ブラゼルの逆転２ランが飛び出し、１点リード。なおも１死一、二塁で９番鶴が犠打に失敗した。２死一、二塁。ここで若虎のミスを帳消しにした。「ミスが出た後だったんで、何とかしたかった」。早大の先輩、藤井にカウント２－２と追い込まれての５球目。外寄りスライダーをとらえ、２戦連発の９号３ランだ。この回一挙５点。狭い東京ドームでは貴重な追加点を奪う一撃の後、三塁ベンチ前で大和、藤川俊と３人で両手の人さし指、中指を突き上げた。米子遠征で若手と食事した際に考えたポーズも初披露した。

　うれしい知らせが届いていた。前日２日の午後、兵庫・芦屋市内の病院で裕子夫人が第３子となる長女を出産。携帯電話の写真メールで２６２８グラムの愛娘を目に焼きつけた。「まだ生まれたばかりですから」と照れ笑いしながらも、新しい生命にパワーを得たように直後の試合から２戦連発。「子供は関係ないですよ。チームが勝ってくれたら十分です」。そう話す表情に幸せがにじんだ。

　素顔は子供思いの優しいパパ。今年で４歳になる長男がこの春、幼稚園に入園。多忙の合間を縫って入園式に駆けつけた。「行きましたよ、普通に」。今年５月５日はナゴヤドームで中日戦を戦っていた。「『こどもの日』はデーゲームの時も多いから…。結局何もしてあげられなかった」。そんな毎日を送るから、時間があればたっぷり愛情を注ぐ。長男とボール遊びを楽しみ「まだキャッチできないんで、投げてもらうだけですけどね」とニッコリ。そして、グラウンドに出れば、プレーで家族を喜ばせる。

　鳥谷が巨人戦で１発を放てば０７年から１３連勝。“不敗神話”を継続し、チームを３年ぶりのＧ戦５連勝に導いた。巨人戦で４戦連続の８得点以上は史上初で虎の勢いを物語る。「ホームランを打てる打者が多いから、点差が開いていても、まだまだいけるという感じになる」と話す言葉にも重みがある。４０勝到達で今季初の貯金１０。首位巨人に２カ月ぶりに２ゲーム差まで迫った。「明日も頑張ります」。もう、虎の足は止められない。

　［2010年7月4日11時34分

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