＜中日３－２広島＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　またサヨナラ劇場だ！

　落合竜が球団記録にあと１と迫る今季１０度目、２戦連続のサヨナラ勝ちで４連勝を決めた。延長１０回、落合博満監督（５６）から「打たなかったら明日、練習だぞ」と脅し？

　を受けた森野将彦内野手（３２）が左翼の頭上を越えるタイムリー。自動車運転免許の更新期限が迫っていて、譲れない休日をバットで確保した。１７日からは２・５ゲーム差に迫った巨人を本拠地に迎える。連夜のサヨナラで逆転優勝の“ライセンス”も交付されそうだ。

　森野は祈るような表情で打球を見つめた。延長１０回１死一、二塁、広島横山のフォークをとらえた。白球が左翼手の頭上を越えた瞬間、ほっとしたように笑った。今季１０度目のサヨナラを決めたのは４番打者。だが、いつもと様子が違った。主役はまず１番近くにいた和田に頭をはたかれた。選手たちに次々と頭を下げた。「すいませんでした！」。最後はベンチの落合監督にもぴしゃりとやられた。

　「それまでが情けなさ過ぎて、申し訳なかった。最後くらい打ちたかった」。

　お立ち台でも笑顔のざんげは続いた。第１打席からすべて得点圏に走者を置いたが、捕邪飛、三邪飛、遊ゴロ併殺、空振り三振…。１人で５アウトをとられ、走者すら進められなかった。５回には落合監督がベンチ内で打撃指導したほどだ。そんな森野に落合監督は「奥の手」を出した。延長１０回、打席に向かう前、効果抜群のひと言をささやいたのだ。

　「打たなかったら、明日は練習だぞ」。

　３週続けての６連戦後の休日返上は、主力にとっては過酷。ただ、それ以上に森野には事情があった。「練習は別に出てもいいんですけど、明日は免許の書き換えがあったんです。どうしても、打つしかなかった」。７月２８日生まれの森野には誕生日から１カ月後という更新期限が迫っており、今後の日程を考えれば免許試験場に出向けるラストチャンスが１６日だった。

　願いが通じたのか、横山にカウント２－０と追い込まれた後、一番あまいフォークがきた。「神様が打たせてくれたんでしょうね」。天に感謝した。ささやいた落合監督は「打たなきゃ、明日練習だって言ったら、よっぽど嫌だったんだろうな。もっと早く打てや。４番だろ！」。と笑って、ギリギリの免許皆伝？

　だ。

　ファンと報道陣を笑わせた後、森野は急に真顔になった。「打つ方は構えなどの問題でもあると思う。でも、次はそんなこと言ってられない相手だから」。不振の理由は姿勢の崩れだと自己分析する。ただ、次は技術を超越した戦いだ。２・５ゲーム差で迎える本拠地巨人戦。とらえるか、離されるか。今季を占う大一番へ、主砲の眼光が鋭くなった。【鈴木忠平】

　［2010年8月16日11時10分

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