＜横浜３－５中日＞◇２８日◇横浜

　プロ２７年目の中日山本昌投手（４５）が横浜打線を６回２／３、３失点に抑え、今季３勝目を挙げた。先発では２００勝目となり、歴代１０位タイに浮上した。４５歳以上のシーズンで年間３勝を挙げたのも浜崎（阪急）以来２人目の快挙。現役続行への条件として自らに課していた勝利数にも到達し、２８年目のシーズンも見えてきた。チームは首位阪神に１・５ゲーム差と迫った。

　勝ちたかった。チーム最年長として、どうしても止めたかったチームの連敗。プロ２７年目の山本昌が走者を背負っても崩れないベテランらしい投球で、２４歳年下の横浜阿斗里との投げ合いを制した。ヒーローインタビューでは若々しい笑顔を振りまき、ファンの声援に応えてみせた。

　「気合だけでした。チームが（前日まで）負けていたし、何とかこういう時に頑張りたいと思っていた。前半戦で何もしていないので、少しでも貢献したかった」。

　今季最多の１１７球。７回には２死から２点を失い、納得の降板はできなかった。それでも１１勝を挙げた０８年以来、２年ぶりとなる３連勝。夏男は今年も８月に強かった。毎回のように得点圏に走者を背負ったが、緩急を使った投球で、横浜打線をかわし続けた。

　同じ過ちを繰り返さなかった。前回２１日のヤクルト戦では打者との力勝負に走り、２回に落合監督からマウンドで直接ゲキを受けた。だがこの日は初回から緩急を使い打者をかわし続けた。「前回は失敗したので、今回はと思っていた」。監督もベンチにどっしりと腰を下ろし、試合を見守り続けた。

　決めたことは必ずやり通す男だ。昨春キャンプで２軍スタートだった山本昌は、１軍に合流するまでの３週間、宿舎から球場まで約３０分の道のりを毎日歩き続けた。小雨が降る日も、年下の選手たちが車に乗り込む中「オレは歩くよ。自分で決めたことだから」とサトウキビ畑を抜けて球場を目指した。そんな意志の強さが、この日のマウンドでも表れていた。

　３勝はどうしても到達したい数字だった。８月７日に今季初勝利を挙げた翌日。山本昌は喜びに浸ることなく、来季現役続行のノルマとして、先発ローテを守り続けることと、最低３勝の２つを挙げた。「３～５勝、そのぐらいは勝たないといけないと思っている」。そして、わずか４試合で３勝をつかむ有言実行の活躍。来季の現役続行にまた１歩前進した。

　これで再び首位と１・５ゲーム差。そして、シーズン終了まで先発ローテを守り続ければ、来季への展望も大きくひらけてくる。「これからも投げる試合で貢献しないと」。今年で終わるつもりはない。山本昌はまだまだマウンドに立ち続ける。【福岡吉央】

　［2010年8月29日8時48分

　紙面から］ソーシャルブックマーク