＜楽天２－５中日＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　中日岩瀬仁紀投手（３６）がプロ野球記録の２８６セーブを達成した。楽天戦で３点リードの最終回を３者凡退で抑え、元ヤクルト高津臣吾投手（４２＝ＢＣリーグ・新潟）の記録に並んだ。球史に名を残しながら「まだ途中の段階。これから積み重ねていかないといけない」と通過点を強調。前人未到の３００セーブまで突き進む覚悟だ。

　マウンドでめったに表情を崩さない岩瀬が少しだけ笑った。２死走者なし。内村を追い込み、４球目。外角いっぱいの１３４キロ、代名詞のスライダーで見逃し三振に仕留めた。次々と集まるナインと、照れくさそうに握手した。

　「今日達成できてホッとしている。とにかく３つのアウトというのが難しいので丁寧にいった」。２人の恩人の前で偉業を達成した。１３年前。当時、中日監督だった星野監督は「長いイニングを投げられない」と報告を受けた岩瀬の獲得を進言した。０４年に監督に就任した落合監督はすぐさま岩瀬をクローザーに起用した。２人の監督がいなければ日本記録は生まれなかった。

　「自分には人と巡り合うという運があった。出会ったすべての人に感謝しないといけない」。昨年１２月２６日。退職する高校時代の恩師を当時の野球部員で囲んだ。その席で先輩の息子宮地貫太君（１３）が病と闘っていることを知った。野球が大好きだが、１カ月のうち１週間は入院生活。話を聞き、居ても立ってもいられなかった。

　その足で愛知・西尾市内の自宅を訪問した。一緒に写真を撮って部屋の壁にサインをした。「オレも頑張るから貫太君も頑張って欲しい」。驚く少年を前に、そう話し掛けた。チームでも、打たれて落ち込んでいる後輩を見つけたら声を掛けている。つらくて孤独な職場を黙々と守り続ける原動力には、人への優しさがある。

　「まだ途中の段階なので１つ、１つ積み重ねていかないと。それよりも安心できるピッチングを見せられるように」。前人未到の３００セーブを見据えて表情を引き締めた。【桝井聡】