＜巨人６－３ヤクルト＞◇１６日◇東京ドーム

　巨人の新４番・長野久義外野手（２６）が、１発で試合の主導権をたぐり寄せた。１点リードの３回１死一塁から左翼へ１１号２ラン。４番に座り３試合目で初アーチを放った。続く４回にも適時打を放ち、４打数２安打３打点。新４番にけん引された打線は、１３安打６得点とつながりを見せた。投げては先発の西村健太朗投手（２６）が、プロ初完投で２勝目。投打がかみ合った巨人はヤクルト戦の連敗を８で止めた。

　４番でいける－。長野の新たなスタートを予感させた。１点リードの３回。ヤクルト山本斉の投じた２球目に体をクルリと回転させた。力強いインパクトでボールがバットに当たる。打球は弾丸ライナーで左翼席最前列へ。「正直入るとは思いませんでしたけど、しっかり振ることができた」と、予想以上の結果に自分自身で驚いた。

　ラミレスの故障で４番に座って３試合目での１発。打線を勢いづけ、１３安打の猛攻を呼び込んだ。「４番の１発の重み」を証明してみせたが、長野の考えは少し違った。

　長野

　僕はホームランバッターじゃないので。ホームランより、そのあとのタイムリーがよかった。

　４回２死一、三塁からの適時打を満足げに振り返った。「理想の４番はサブローさんです」。ロッテ時代に「つなぎの４番」としてチームを引っ張った大村を理想像にあげた。その大村から、こう絶賛された。「体の近くでバットが回っている。腰で打てるから詰まり気味でもボールが飛ぶ。僕が何年もかけてやってきたことが２年目でできている。彼はすごい選手。いい４番になる」。

　現役時代の原監督、昨年４９発のラミレス、ＯＢの松井秀喜（現アスレチックス）らはホームラン量産の王貞治タイプとすれば、長野は、１発もあって好機に強い長嶋茂雄タイプともいえる。もちろん、偉大な先輩に少しでも近づくには、継続して成績を残していかないといけない。「責任は重いですけど、意識しないようにやってます」と平常心を強調。この日も、試合後に室内のブルペンでスイングチェックを行い、毎日のルーティンを欠かさなかった。

　守備でもみせた。４回、畠山の右中間の打球を横っ跳びのスーパーキャッチ。こぼれそうになったボールを逃さなかった。攻守でヤクルト戦連敗ストップに貢献し、原監督も「見事ですね。守りにおいても、当然攻撃においても、ランナーに出ても成長といいますか、高いステージに上げても動じずに素晴らしいプレーをしてくれてますね」とほめちぎった。２年目のジンクスなんて関係ない。巨人の４番を十分に張れる、長野の底力を見た。【斎藤庸裕】